Na Colômbia, como em qualquer país produtor de café, a cafeicultura pode causar danos ambientais significativos. A cafeicultura está ligada ao desmatamento, à contaminação do solo e da água, à erosãoe emissões de gases com efeito de estufa. No entanto, a adoção de métodos sustentáveis de produção de café oferece potencial para mitigar estes problemas. Métodos sustentáveis de agricultura podem até proporcionar benefícios líquidos ao meio ambiente, reduzindo as emissões de carbono, mantendo a cobertura arbórea e protegendo espécies ameaçadas, incluindo algumas que são exclusivas da Colômbia (Troca Igualitária 2010).
O apropriadamente chamado Belo Pica-pau, endêmico do vale do rio Magdalena, no centro-norte da Colômbia
Um grande desafio para tornar a produção de café colombiana mais sustentável envolve o uso cuidadoso da água: reduzir o uso de água e gerenciar as águas residuais resultantes do processamento do café. Como a grande maioria do café colombiano é lavada, o processamento tradicional utiliza grandes quantidades de água. Se não forem tratados, os resíduos da produção de café podem contaminar águas subterrâneas e córregos, devastando ecossistemas aquáticos por meio de um processo denominado eutrofização.
O Cenicafé dedicou recursos consideráveis ao desenvolvimento de métodos para reduzir a quantidade de água utilizada na produção do café. O extenso guia da organização para o processamento ecológico de café enfatiza métodos para minimizar o uso de água, incluindo o uso de desmuciladores mecânicos em vez de desmuciladores que fazem uso intensivo de água. fermentação e etapas de lavagem (Roa et al 2011).
A pesquisa do Cenicafé mostra que essa prática pode aumentar a consistência e não tem efeito negativo na pontuação da xícara de cafés comerciais. No entanto, os produtores de especialidades não adotaram amplamente o método devido à importância da fermentação para desenvolver o sabor do café. Em vez de eliminar o fermentação passo, a maioria dos produtores especializados concentra-se na redução do impacto ambiental do processamento, minimizando a quantidade de água utilizada na polpação e na lavagem e tratando a polpa, a mucilagem e as águas residuais antes de liberá-las no meio ambiente.
Um esquema piloto em Tolima revelou que os digestores de biogás têm o potencial de reduzir as emissões provenientes dos resíduos do processamento do café, ao mesmo tempo que geram combustível utilizável. A utilização de biogás em vez de madeira como combustível na cozinha ou em secadores mecânicos pode ajudar a prevenir a desflorestação e reduzir a exposição dos agricultores ao fumo da lenha (Presta-Novello et al 2023).