Nos cerca de 200 anos desde que a Colômbia começou a exportar café, a cultura tornou-se uma parte essencial da economia e da identidade cultural do país. A certa altura da década de 1920, o café representava 80% das exportações da Colômbia (Giovannucci 2002). Embora a economia da Colômbia tenha se diversificado significativamente desde então, o café ainda desempenha um papel importante.
A cultura do café cria empregos nas zonas rurais das terras altas, muitas das quais são inadequadas para outros tipos de agricultura. Cerca de 25% de famílias rurais na Colômbia dependem do café como principal fonte de renda (Suárez et al 2021). A Federación Nacional de Cafeteros (FNC), financiada por um imposto sobre as exportações de café, contribui para o desenvolvimento nas áreas rurais da Colômbia: fornece financiamento para estradas, clínicas e escolas em regiões cafeeiras (Bentley e Baker 2000).
A importância do café para a identidade cultural do país é refletida pela seleção dos centros cafeeiros da Colômbia pela UNESCO como Patrimônio Mundial. A 'Paisagem Cultural do Café', centrada na Eje Cafetero, representa 'uma economia e uma cultura profundamente enraizadas na tradição de produção de café... [que é] um forte símbolo para as áreas cafeeiras em todo o mundo' (Unesco 2011). Segundo a UNESCO, a importância do café para a identidade cultural da região decorre do forte foco comunitário na produção de café que permeia todos os aspectos da vida rural na região.
Uma quinta tradicional situada no vale Cocora, localizada no centro Cordilheira em Quindío
Este foco comunitário decorre, em parte, do fato de que a maioria dos cafeicultores colombianos são pequenos agricultores, cada um dos quais planta em média apenas 1,7 hectares com café (FNC 2017). Devido à localização remota das terras altas produtoras de café da Colômbia, quando a indústria cafeeira do país começou a expandir-se no início do século XX, era quase impossível para os agricultores transportar cerejas frescas para estações de lavagem centralizadas. Hoje, a grande maioria dos agricultores colombianos ainda processa o seu café na fazenda.
O clima úmido da Colômbia ditou que os produtores utilizassem o processo lavado,