Tous les processus vitaux sont soutenus par le sucre simple, le glucose. Le glucose est à la fois la principale source d’énergie pour ces processus et un élément constitutif important de nombreux autres composés. Les plantes captent l’énergie lumineuse à travers leurs feuilles et l’utilisent pour convertir le dioxyde de carbone et l’eau en glucose. Ce processus est appelé « photosynthèse ».
La photosynthèse est la source de tous les composés organiques et de la majeure partie de l’énergie utilisée pour maintenir la vie sur Terre. L'oxygène est un sous-produit de la photosynthèse. La photosynthèse produit la majeure partie de l’oxygène de notre atmosphère.
Les feuilles des plantes contiennent des pigments appelés chlorophylle qui absorbent les longueurs d'onde rouges et bleues de la lumière et réfléchissent la lumière verte, c'est pourquoi les feuilles apparaissent vertes à nos yeux. Lorsqu'une molécule de chlorophylle absorbe un seul photon de lumière,