Cette photo provient d'une ferme à Hambella dans la zone de Guji. L'acheteur vert, Toby Harrison de Condessa, qui a pris cette photo, nous dit : « Ils ont défriché une forêt naturelle, laissant la plus grande partie de la canopée, cultivant plusieurs variétés améliorées de Landrace éthiopienne. »
Au cours des deux dernières décennies, la superficie consacrée au café cultivé à l’ombre a augmenté, mais dans le même temps, la production hors ombrage a augmenté de manière presque exponentielle. « Cultivé à l'ombre » décrit désormais environ 24 pour cent des terres utilisées pour le café. Ce montant est en baisse par rapport aux 43 pour cent de 1996 ( Shalene JHA et al., 2014 ). Les incitations gouvernementales axées sur le rendement ont été à l’ origine de l’adoption généralisée de l’agriculture en plein soleil au cours des deux ou trois dernières décennies . Les instituts de recherche sur le café créés dans les années 1970 et 1980 (par exemple Procafe au Salvador, Anacafe au Guatemala, ICAFE au Costa Rica et IHCAFE au Honduras) ont encouragé la réduction ou la suppression de la couverture d'ombre ( Staver et al., 2001 ).
Il existe une certaine controverse autour du sujet de l'ombre. Il existe un décalage entre les défenseurs de l’environnement qui cherchent à maintenir la biodiversité et le point de vue des incitations gouvernementales basées sur les rendements, visant à accroître la prospérité des agriculteurs. Cependant, la littérature indique ici un juste milieu. Une vaste revue de la littérature sur le potentiel de rendement du café réalisée par Soto-Pinto et al. (2000) déclare,
« Les études… ont principalement révélé que les niveaux d'ombre intermédiaires (environ 35%–50%) produisent le rendement de café le plus élevé, ce qui est probablement dû à l' équilibre maintenu entre les températures optimales dans les environnements ombragés et les taux de photosynthèse optimaux dans les environnements non ombragés… Parce que les rendements du café sont généralement évalués. indépendamment du rendement du bois, d'autres cultures ou des services écosystémiques, il peut être difficile pour les gouvernements et les instituts de conservation d'évaluer les avantages d'approches agricoles diversifiées.
Une série d'essais menés par Vaast et coll., (2005) au Costa Rica, on a comparé les rendements des cerises de caféier pour des plantes cultivées en plein soleil avec celles cultivées sous l'ombre 45% sur trois saisons.