Irrigation goutte à goutte, moins de risques financiers.
Graciano Cruz est un producteur de café de spécialité à plein temps vivant au pied du volcan Baru, à seulement quelques minutes de ses principales fermes – Los Lajones et Emporium. Graciano possède de vastes connaissances en matière de culture du café et nous avons eu la chance de l'interroger sur le sujet de l'irrigation goutte à goutte. Graciano est né et a grandi à Boquete, Panama. Il est diplômé de l'Escuela Agricola Panamericana Zamorano en agronomie. Graciano est également diplômé d'un MBA de l'INCAE, certifié Q Grader, directeur de nombreux projets de développement du café, père de deux fils et surfeur. Dans cette interview réalisée au Festival du café de Berlin, Graciano s'entretient avec le doyen des études de BH, Jem Challender, des coûts-avantages et des défis liés à la conversion d'une plantation de café à l'irrigation goutte à goutte.
Photos : portrait de Graciano Cruz et de sa ferme, Domaine Los Lajones.
Jem Challender – Vous avez récemment remporté la Coupe Brésilienne d'Excellence [concours des producteurs] avec des plantes qui ont mûri à un rythme beaucoup plus rapide que la normale. Pourriez-vous nous expliquer comment l’irrigation goutte à goutte accélère le taux de croissance des plantes ?
Graciano Cruz – Ce que je dirais, c'est que l'irrigation goutte à goutte n'accélère pas les choses, mais plutôt que si vous mettez de l'eau dans la plante de manière plus constante et que vous êtes vraiment précis sur ce dont la plante a besoin, vous [dissoudez] un beaucoup de caractéristiques du terroir [dans l'eau].
N'oubliez pas que toutes les bactéries, tous les micro-organismes présents dans le sol ne se déplacent pas dans le sol, mais plutôt dans une solution aqueuse. Tous les nutriments se déplacent dans l'eau. Si vous n’avez pas d’eau, la plante ne peut pas manger. Il ne peut pas y avoir cet effet symbiotique avec la nature. C'est tout cet univers de micro-organismes qui y travaille, que les Français donnent le nom de terroir au vin il y a longtemps.
Nous apprenons dans le café que certaines des mêmes levures ou micro-organismes sont présents dans d'autres boissons, comme le vin. Il y a plus de plants de café dans le monde que de raisins de cuve. Il y a plus de gens qui dépendent du café. Donc, quand vous dites cela, intégrez simplement le facteur eau avec les changements climatiques, pour moi la question est : est-ce que cela imposera des limites à la production de café ?
Avec les prix bas, aujourd'hui sur le marché, il y a les Brésiliens qui gagnent encore de l'argent. [Pratiques agricoles] totalement mécanisées, parfois peut-être trop strictes dans l'utilisation de produits chimiques et d'engrais. Je pense que tout cela doit être présent équilibre.
Lorsque vous utilisez l’irrigation goutte à goutte, vous nourrissez votre plante avec ce dont elle a besoin. Et c'est une période de temps très courte dont vous disposez dans chaque culture pour fournir les bons nutriments afin que les plantes puissent exprimer leur potentiel maximum.
JC – Ajoutez-vous des nutriments à l'eau d'irrigation goutte à goutte ?
GC – On commence à faire quelques tests, mais au Brésil, ça est le système.
Nous effectuons une analyse foliaire deux fois par an et une analyse du sol deux fois par an, ou vous pouvez faire des analyses foliaires encore plus souvent et vous lirez ce que la plante vous dit de ce dont elle a besoin. Ce dont elle a besoin pour continuer à grandir pleinement.
Avec l’irrigation goutte à goutte, vous pouvez gagner un à deux ans avant la récolte. Ainsi, l’argent et le temps investis dans l’installation du système d’irrigation peuvent être remboursés dès la première récolte.
JC – Normalement, ce serait cinq ou six ans ?
GC – Normalement, c'est quatre/cinq ans. Les Brésiliens sont vraiment avancés dans ce domaine ; et je pense qu'en Amérique centrale, certaines personnes commencent à jouer avec cela, mais dans cinq ans, je dirais que les agriculteurs efficaces et les bons agriculteurs qui ont accès à l'eau peuvent faire quelque chose de vraiment bien.
JC – Pouvez-vous nous parler du rapport coût-bénéfice lorsque vous investissez dans l’irrigation goutte à goutte ?
GC – Investir dans l'irrigation goutte à goutte, c'est comme lorsque vous plantez – lorsque vous investissez dans la culture du café et que vous mettez un plant de café en jeu pendant cinq ans, jusqu'à votre première récolte. De cette façon [si vous utilisez l'irrigation goutte à goutte], vous ne jouerez que pendant deux ou trois ans. Ainsi, votre risque sera inférieur à 40%. Tout est question de gestion des risques. Ainsi, les financiers, les banquiers qui financent le café, devraient le comprendre. C'est un message clair pour eux.
JC – Je comprends que certains agriculteurs n'ont peut-être pas de réservoir disponible ?
GC – Ouais, tu sais ? Vous avez la plupart des pays du café,
il pleut et ils sont dans la zone tropicale, dans la zone subtropicale, et nous devons apprendre
comment récolter plus d’eau, c’est-à-dire « récolter de l’eau », afin de pouvoir irriguer vos cultures.
JC – S'agirait-il de petits barrages localisés sur les fermes des gens ?
GC – Oui, je pense qu'il s'agit simplement de collecter l'eau de pluie, de réservoirs et de différents systèmes. Il y a aussi beaucoup de technologie en cours avec la déstandardisation des eaux trop lourdes [en minéraux] ou des eaux différentes.
JC – Au Panama, est-il possible de puiser l'eau du sol ?
GC – Depuis le sol, oui. Vous pouvez obtenir des concessions sur les puits.
JC – Et est-ce qu'il y a généralement suffisamment de précipitations naturelles qui n'ont pas besoin d'être complétées au Panama ?
GC – Si vous récupérez l’eau de cette pluie – oui. Sinon, c'est un stress donc c'est périodes de retournement, années de bonne récolte, moins de floraison. Ici, vous pouvez réaliser une floraison plus uniforme, une récolte plus uniforme.
JC – Lorsqu’on utilise l’irrigation goutte à goutte, est-il encore nécessaire de restreindre pendant la saison sèche pour stimuler la floraison ?
GC – C'est normalement ce que vous faites. Même avec l'irrigation goutte à goutte, c'est plus facile à faire.Votre floraison peut être plus localisée, à l'intérieur [d'une période de floraison plus compacte].
JC – Pendant combien de temps restreindriez-vous normalement l’irrigation ?
GC – Cela dépend des conditions météo, mais on peut passer de deux/trois semaines à un mois et demi.
JC – C'était génial !
GC – De rien, mec. Merci beaucoup.
Au revoir les gars !