A Guatemala tem uma reputação de longa data na produção de café de alta qualidade, graças ao seu clima ameno e solos vulcânicos ricos. O café guatemalteco é geralmente cultivado em grandes altitudes: 80% das exportações de café do país são classificados como Strictly Hard Bean (USDA 2019), termo que descreve o café cultivado a mais de 1.370 metros acima do nível do mar.
A maior parte do café na Guatemala é cultivada por pequenos agricultores: dos 125 mil agricultores na Guatemala, 120 mil (96%) cultivam menos de 3 hectares (7,4 acres) de terra. Esses pequenos produtores respondem por 90% da área de terra dedicada ao cultivo de café, mais comumente a Bourbon, Caturra, Catuaí, e Pache variedades.
Pergaminho sendo seco em pátios de um grande benefício (moinho úmido). A maioria dos agricultores traz a sua cereja para cooperativas ou moinhos privados de propriedade na Guatemala, mas os pequenos agricultores em regiões mais remotas devem processar o seu próprio café.
Aproximadamente 98% de café na Guatemala são cultivados à sombra (Anacafé 2020) e os sistemas agroflorestais nas fazendas de café representam 7% da cobertura florestal da Guatemala. A árvore de sombra mais comum plantada nas fazendas de café é a árvore fixadora de nitrogênio Inga (conhecida localmente como Cuje), que é usada para lenha, mas os agricultores também cultivam árvores para obter madeira ou culturas como abacates ou nozes de macadâmia juntamente com o café. Quase 20% do valor da colheita de uma plantação de café de um pequeno produtor vem da sombra das árvores (Arroz 2008).
Fileiras de café plantadas de perto crescendo entre árvores de sombra. Quase todo o café na Guatemala é cultivado à sombra, e as árvores de sombra são muitas vezes culturas importantes por si só, proporcionando uma fonte adicional de rendimento.
O cultivo do café normalmente representa 60% da renda de um pequeno agricultor. O resto pode vir da venda de outras culturas, mel ou artesanato ou do trabalho noutras explorações agrícolas. Dinheiro enviado de volta por familiares que trabalham no exterior, principalmente nos Estados Unidos,