Os efeitos das alterações climáticas e volátil os preços do café contribuem para um futuro incerto para os cafeicultores guatemaltecos. Os pequenos agricultores normalmente adaptam-se a esta incerteza diversificando para outras culturas, como frutas, frutos secos e madeira. Como cultivam culturas para consumo próprio, esta prática melhora a segurança alimentar dos agricultores e reduz a sua dependência do rendimento imprevisível do café (Gerlicz et al 2018).
A diversificação é especialmente importante para os agricultores que não conseguem produzir cafés especiais, seja devido às condições da exploração agrícola ou porque os agricultores não têm acesso ao mercado. No entanto, para os pequenos produtores, é difícil encontrar mercado para outros produtos. A maioria das culturas não cafeeiras cultivadas são normalmente consumidas pelos próprios membros da família; apenas uma pequena parte deles é vendida nos mercados locais. Nestas explorações, o café continua a ser a principal fonte de rendimento, de que as famílias necessitam para vestuário, educação e cuidados de saúde (Petchers e Harris, 2008).
Imagens: A diversificação em diferentes culturas ajuda a proteger os agricultores contra volátil preços do café, mas pode ser difícil encontrar um mercado para culturas secundárias.
Nas regiões de baixa altitude, contudo, alguns agricultores estão a abandonar completamente o cultivo do café. A conversão das agroflorestas cafeeiras para outros usos da terra significa que importantes habitats para a biodiversidade nativa estão sendo perdidos (Haggar et al 2013).
Os baixos preços de mercado e o acesso limitado a fertilizantes levaram alguns agricultores, motivados pelos preços mais elevados pagos pelo café orgânico, a optarem pela agricultura biológica (Eakin et al 2006). Outros agricultores adoptaram a certificação do Comércio Justo como forma de proteger os seus rendimentos face aos baixos preços do café. Um estudo realizado com produtores de café na Costa Rica e na Guatemala concluiu que, embora o comércio equitativo possa proteger os agricultores contra volátil preços, não beneficia as pessoas mais pobres da indústria cafeeira e pode prejudicar os interesses dos pequenos agricultores a longo prazo (Haight 2007).
Foto: As agroflorestas cafeeiras são um habitat importante para a biodiversidade nativa na Guatemala.
Por outro lado, as evidências mostram que o crescimento do mercado de cafés especiais está beneficiando alguns pequenos produtores. Os agricultores que possuem terras adequadas para o cultivo de café de alta qualidade e são capazes de aceder ao mercado de especialidades estão a obter preços mais elevados pelo seu café do que obteriam das cooperativas. A ascensão do café especial criou, portanto, oportunidades para os pequenos agricultores em algumas das regiões mais pobres da Guatemala aumentarem os seus rendimentos (Fischer e Victor 2014). No entanto, esta mudança para a venda no mercado de especialidades teve um custo para as cooperativas tradicionais, que podem oferecer apoio e preços de café mais estáveis aos agricultores mais vulneráveis (Fischer et al 2020).
Há evidências de que um investimento modesto em infra-estruturas e apoio aos pequenos agricultores na Guatemala poderia aumentar significativamente os seus rendimentos, proporcionando-lhes meios de subsistência mais sustentáveis. Um estudo realizado com agricultores na Guatemala, Nicarágua, Honduras e Vietname concluiu que, embora os agricultores guatemaltecos fossem os mais eficientes tecnicamente entre os estudados, ainda havia potencial para aumentar a rentabilidade dos agricultores, dando-lhes acesso à informação e à formação em boas práticas agrícolas (Salazar 2006).
Da mesma forma, um projeto da Technoserve (2017) demonstrou o valor de fornecer educação aos pequenos agricultores. Muitos agricultores na Guatemala não tiveram acesso a formação formalizada em práticas agrícolas, aprendendo em vez disso com familiares ou explorações agrícolas vizinhas. Ao formar agricultores em intervenções de baixo custo, como poda, cobertura morta e compostagem, e ao fornecer-lhes informações sobre como fazer a utilização mais eficiente dos fertilizantes e pesticidas a que têm acesso, o projecto ajudou os participantes a alcançar um aumento de 45% no rendimento e uma Aumento de 35% na receita do café.