As alterações climáticas estão a afectar os produtores de café em todo o mundo, com temperaturas elevadas, secas, alterações nos padrões de precipitação e fenómenos meteorológicos extremos que afectam os rendimentos. Entre os países latino-americanos, a Guatemala é considerada particularmente vulnerável às alterações climáticas, particularmente devido ao aumento do risco de eventos climáticos extremos e também porque a agricultura do país é altamente dependente das chuvas (Haggar e Schepp 2011).
Até 2050, prevê-se que a temperatura média na Guatemala aumente entre 2 e 2,5°C, com precipitação reduzida em Julho-Setembro — os meses durante os quais há chuvas abundantes. crítico para o desenvolvimento dos frutos. As alterações climáticas significarão que partes da Guatemala, especialmente o leste e o sul, se tornarão inadequadas para a cultura do café.
Foto: Terrenos afetados pela seca no sopé da Sierra de los Cuchumatanes, perto de Huehuetenango.
À medida que as temperaturas médias aumentam, a produção de café será forçada a deslocar-se para altitudes mais elevadas, onde o clima é mais fresco. Em comparação com outros países da América Central, a Guatemala tem mais áreas montanhosas que poderiam ser utilizadas para a cultura do café quando as temperaturas aumentam. Isto compensa parcialmente o efeito do aumento das temperaturas, mas prevê-se que a quantidade total de terras adequadas para o cultivo de café diminua em 19% na Guatemala até 2050 (Ovalle-Rivera et al 2015).
Conforme mencionado anteriormente, os agricultores guatemaltecos sofreram com eventos climáticos extremos. Os furacões vindos das Caraíbas causam danos generalizados às terras agrícolas, destruindo infra-estruturas e provocando deslizamentos de terra devastadores. Em 1998, o furacão Mitch destruiu terras agrícolas e infraestruturas na Guatemala, causando danos de $550 milhões de dólares (Bucknam et al 2001). Em 2005, o furacão Stan destruiu 20% da colheita de café, causando perdas estimadas em US$40 milhões (GFDRR 2011). Ao mesmo tempo, os agricultores das regiões orientais, bem como de partes de Huehuetenango, foram afectados por secas relacionadas com o fenómeno El Niño, que é agravado pelas alterações climáticas (FEWS NET 2016).
Com as alterações climáticas, aumenta o risco de surtos de doenças – especialmente a ferrugem do café, que prospera a temperaturas mais elevadas. O surto de ferrugem que começou em 2012 teve um efeito devastador na indústria cafeeira da Guatemala, reduzindo a produção em até 25% (USDA 2015). Desde então, os agricultores adaptaram-se, reduzindo o número de plantas de sombra, utilizando fungicidas preventivos e substituindo variedades tradicionais por variedades resistentes à ferrugem. No entanto, a recuperação da indústria como um todo tem sido lenta e a doença está bem estabelecida na Guatemala, em altitudes de até 1.600 metros acima do nível do mar (USDA 2019). As mudanças climáticas também aumentaram a propagação de outras doenças fúngicas no café, bem como de pragas como nematóides e minadores de folhas (Haggar e Schepp 2011).