Mudas de café sendo propagadas em viveiro. O plantio de novas variedades tem um potencial significativo para melhorar o rendimento na Guatemala e para reduzir as perdas causadas por doenças como a ferrugem da folha.
A produção de café na Guatemala mudou drasticamente nos últimos 20 anos, desencadeada por uma grande queda nos preços do café em 2001. Durante a década de 1990, o tamanho médio das explorações agrícolas na Guatemala era entre 100 e 200 hectares quadrados, o dobro do tamanho das explorações típicas nos países vizinhos. países El Salvador e Costa Rica (de Suremain 2000). Mesmo nas maiores explorações agrícolas, a agricultura mecanizada era praticamente impossível na Guatemala devido ao terreno e à grande quantidade de cobertura arbórea, pelo que estas plantações dependiam fortemente de mão-de-obra contratada para o cultivo e a colheita.
Em 1978, após a chegada da ferrugem do café e da broca do café à América Latina, as organizações cafeeiras nacionais dos países da América Central e do Caribe criaram uma organização cooperativa de pesquisa, Promecafé, para enfrentar estas novas ameaças. Durante as décadas de 1980 e 1990, o Promecafé incentivou as fazendas a adotarem a cafeicultura “tecnificada” ou a pleno sol, na tentativa de controlar a propagação da ferrugem do café. Nesse período, esse movimento de modernização resultou na conversão de 40% de fazendas de café sombreadas na América Latina para produção de café a pleno sol (Schmitt-Harsh 2013).
Quando os preços do café começaram a cair no final da década de 1990, estas grandes explorações cafeeiras semi-industrializadas deixaram de ser lucrativas e muitas transferiram a produção para outras culturas, como macadâmias, abacates, cana-de-açúcar e bananas (Haggar et al 2013). O número de pessoas empregadas na indústria cafeeira da Guatemala caiu pela metade e os volumes globais de exportação caíram significativamente.
A ascensão dos pequenos proprietários
Ao mesmo tempo, o volume exportado de café de alta qualidade cresceu acentuadamente. A saída das grandes explorações agrícolas do mercado criou uma oportunidade para os pequenos agricultores, que começaram a cultivar café juntamente com outras culturas em explorações agrícolas de grande altitude. Como resultado, a esmagadora maioria dos cafés exportados da Guatemala são agora classificados como Strictly Hard Bean (SHB),