Fotos: Cerejas maduras sendo colhidas na Guatemala. A maior parte do café no país é colhido manualmente.
A colheita de café da Guatemala começa por volta de outubro ou novembro, atinge o pico em dezembro-janeiro e normalmente termina em fevereiro ou março. Nas explorações agrícolas de baixa altitude, o período de colheita pode começar em meados de Agosto ou terminar em Maio ou Junho (FEWS NET 2017). O momento exato varia dependendo da região, altitude e também das variações anuais do clima.
No café, a floração é desencadeada pelas chuvas que seguem um período de seca. A Guatemala tem uma estação seca distinta, que geralmente dura de novembro até o início de maio, o que resulta em uma única colheita anual. Os cafeeiros começam a florescer com as chuvas que começam no final de maio, após as quais as cerejas demoram cerca de 6 meses para amadurecer, sendo que o pico da colheita ocorre no início de dezembro.
Na zona norte do país, a época das chuvas dura um pouco mais, até Novembro ou mesmo Dezembro. Isto pode afetar a colheita nas regiões cafeeiras, especialmente nas proximidades de Cobán. Chuvas fortes e prolongadas podem significar que as estradas sejam destruídas ou bloqueadas por deslizamentos de terra, dificultando a colheita e o processamento da cereja e impedindo o acesso aos mercados. Durante as colheitas mais recentes, em Novembro de 2020, o furacão Eta causou danos generalizados e inundações na Colômbia, Venezuela e em toda a América Central. Os deslizamentos de terra resultantes em Alta Verapaz, região ao redor de Cobán, mataram cerca de 150 pessoas, soterrando casas e destruindo colheitas em pelo menos 13.000 fazendas (TF 2020).
A colheita é quase exclusivamente realizada por colheita manual seletiva. Este empreendimento de mão-de-obra intensiva significa que as explorações agrícolas maiores dependem de um exército de trabalhadores sazonais, muitas vezes pequenos agricultores indígenas, que viajam das terras altas para as regiões mais baixas para ganhar dinheiro extra durante a época da colheita. Os trabalhadores migrantes viajam frequentemente com toda a família a reboque. Às vezes, eles viajam de região para região à medida que a colheita avança,