Los primeros habitantes conocidos del territorio que ahora es Colombia datan de al menos 12.000 a. Los arqueólogos han descubierto artefactos de este período en la Serranía de la Lindosa, donde un tramo de 8 millas de abrigos rocosos y barrancos están decorados con intrincadas pinturas prehistóricas que se cree representan una megafauna extinta (Iriarte et al 2022).
Pinturas rupestres de la Serranía de la Lindosa. La edad de las pinturas no está determinada, pero los artefactos en el área datan de al menos 12,000 a. Foto adaptada de Iriarte et al (2022), publicado bajo un Licencia Creative Commons.
Los primeros asentamientos fijos aparecieron hacia el año 2000 a.C., y la población entonces, como ahora, se concentraba en el altiplano andino (Bushnell y Hudson 2010).
La primera expedición española llegó en 1499 y los españoles establecieron su primer asentamiento colonial permanente, Santa Marta, en la costa del Caribe en 1525. Inicialmente llamado Nuevo Reino de Granada, se convirtió en parte del Virreinato del Perú en 1542.
Santa Marta, sitio del primer asentamiento colonial permanente
Durante el siglo XVI, los colonos europeos comenzaron a traer trabajadores africanos esclavizados al país. Los indígenas en ese momento estaban oficialmente protegidos de la esclavitud, pero les fue un poco mejor que a los africanos, y se vieron obligados a proporcionar trabajo o tributo en oro a los funcionarios locales.
En 1717, la región que corresponde aproximadamente a las actuales Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá se convirtió en el Virreinato de la Nueva Granada, con Bogotá como capital.
El movimiento hacia la independencia siguió a la invasión de España por parte de Napoleón a principios del siglo XIX. La rebelión comenzó con un levantamiento en Bogotá el 20 de julio de 1810, fecha conmemorada como el día de la independencia de Colombia. Simón Bolívar encabezó la invasión que culminó, en 1819, con la formación de la república independiente llamada Gran Colombia.
El territorio de la Gran Colombia en 1824
Tras los conflictos internos y la guerra con Perú,