En Colombia, como en cualquier país productor de café, el cultivo de café puede causar un daño ambiental significativo. La caficultura está ligada a la deforestación, contaminación de suelos y aguas, suelos erosióny las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, la adopción de métodos sostenibles de producción de café ofrece potencial para mitigar estos problemas. Los métodos sostenibles de agricultura pueden incluso proporcionar beneficios netos para el medio ambiente al reducir las emisiones de carbono, mantener la cubierta arbórea y proteger las especies amenazadas, incluidas algunas que son exclusivas de Colombia (Intercambio igual 2010).
El acertadamente llamado pájaro carpintero hermoso, endémico del valle del río Magdalena en el centro-norte de Colombia
Un desafío importante para hacer que la producción de café colombiano sea más sostenible implica el uso cuidadoso del agua: reducir el uso de agua y gestionar las aguas residuales que resultan del procesamiento del café. Dado que la gran mayoría del café colombiano se lava, el procesamiento tradicional utiliza grandes cantidades de agua. Si no se tratan, los desechos de la producción de café pueden contaminar las aguas subterráneas y los arroyos, devastando los ecosistemas acuáticos a través de un proceso llamado eutrofización.
Cenicafé ha dedicado considerables recursos al desarrollo de métodos para reducir la cantidad de agua utilizada en la producción de café. La extensa guía de la organización para el procesamiento ecológico del café enfatiza los métodos para minimizar el uso de agua, incluido el uso de desmuciladores mecánicos en lugar de los que consumen mucha agua. fermentación y pasos de lavado (Roa et al 2011).
La investigación de Cenicafé muestra que esta práctica puede aumentar la consistencia y no tiene un efecto negativo en el puntaje de taza en los cafés comerciales. No obstante, los productores de especialidad no han adoptado ampliamente el método debido a la importancia de fermentación para desarrollar el sabor de un café. En lugar de eliminar la fermentación En este paso, la mayoría de los productores de especialidad se enfocan en reducir el impacto ambiental del procesamiento minimizando la cantidad de agua utilizada en el despulpado y lavado y tratando la pulpa, el mucílago y las aguas residuales antes de liberarlos al medio ambiente.
Un esquema piloto en Tolima reveló que los digestores de biogás tienen el potencial de reducir las emisiones de los desechos del procesamiento del café mientras generan combustible utilizable. El uso de biogás en lugar de madera como combustible para cocinar o secadores mecánicos puede ayudar a prevenir la deforestación y reducir la exposición de los agricultores al humo de leña (Presta Novello et al 2023).