Cosecha: agosto–diciembre (cultivo principal), marzo–junio (mitaca)
Elevación: 1000 a 2200 metros (3300 a 7200 pies) sobre el nivel del mar
Precipitaciones: 1300 a 1650 milímetros (51 a 65 pulgadas)
Temperatura: 17°C–23°C (63°F–73°F)
Huila es la región productora de café más grande y conocida de Colombia. Los cafetaleros del Huila han estado al frente de una transformación dramática en la industria cafetera colombiana en las últimas décadas. La rápida expansión de la producción de café en Huila, Cauca y Nariño ha llevado a un cambio en la producción de café colombiano, alejándose de la eje cafetero y hacia el suroeste.
Huila ahora no solo es el productor de café más grande de Colombia en general, sino también la región más importante para la especialidad: 35% de la producción del departamento es de grado especial (Rengifo y Trujillo 2015), y los cafés del Huila y Nariño dominan consistentemente las competencias de la Taza de la Excelencia Colombiana (Taza de la Excelencia 2021). Gracias a su reputación de calidad, Huila obtuvo una Denominación de Origen (DO) en 2011 (Superintendencia de Industria y Comercio 2022).
El ascenso a la prominencia del Huila fue de la mano con una transición general en Colombia durante el siglo XX de grandes haciendas a las pequeñas fincas. El café se plantó por primera vez en la región en 1862 (Gühl 2008), y a principios de la década de 1930, el Huila contaba con 4.471 fincas cafetaleras (Palacios 2009), que producía alrededor de 48.000 sacos al año, solo 1,5% de la producción total de Colombia (Bynum 1931).
En la segunda mitad del siglo XX, ante la escasez de mano de obra y la inestabilidad de los precios del café, algunas de las grandes fincas comenzaron a dividirse y venderse a pequeños propietarios. Muchas de las familias de pequeños productores del Huila llegaron durante la década de 1970, cuando la tierra era barata (Salcedo 2016). Muchos de los nuevos caficultores eran trabajadores que habían viajado al eje cafetero para el trabajo y regresaron, trayendo consigo su conocimiento del café (Duarte 2013).