Cosecha: marzo–junio (cultivo principal), octubre–diciembre (mitaca)
Elevación: 1000 a 2000 metros (3300 a 6600 pies) sobre el nivel del mar
Precipitaciones: 1200 a 2200 milímetros (47 a 87 pulgadas)
Temperatura: 16°C–25°C (61°F–77°F)
Tolima, el tercer mayor productor de café de Colombia, se extiende a ambos lados de los dos principales centros de producción de café del país. Único entre los departamentos colombianos, Tolima es parte de la tradicional eje cafetero en el centro del país, así como el nuevo corazón de la producción de café de Colombia en el suroeste del país.
La parte norte del Tolima, donde limita con Caldas, Risaralda y Quindío, forma parte de la Eje Cafetero. En el sur, Tolima limita con Huila y Cauca; las fincas cafetaleras de esta región han tenido en cuenta el rápido crecimiento de la producción en esta parte del país en las últimas décadas.
. nevado del tolima, un volcán activo por última vez en 1943, se encuentra en el norte del departamento.
Los productores sembraron los primeros cafetos del Tolima en 1870 (Superintendencia de Industria y Comercio 2017), y en las décadas siguientes la producción creció rápidamente, especialmente en el norte del departamento (Bergquist 1978). En años más recientes, los municipios del sur del Tolima se han convertido en los productores de café más importantes para los compradores de cafés especiales. Planadas, en el extremo sur del Tolima, es el tercer municipio productor de café de toda Colombia (Pérez Godoy 2022).
Tolima ha desarrollado una reputación de café de alta calidad y se le otorgó una Denominación de Origen (DO) en 2017 (Superintendencia de Industria y Comercio 2017). Según la DO, las características distintivas del café del Tolima son su bastante alta acidez y cuerpo y diversos sabores afrutados y cítricos.
Un estudio que compara el perfil químico del café de diferentes departamentos de Colombia respalda la idea de que el café de Tolima es notablemente distinto de otros en Colombia. Los investigadores compararon cientos de muestras de Tolima, Huila, Cauca, Nariño y Norte de Santander y encontraron que los cafés de Tolima eran los menos similares a cualquiera de los otros (Villegas Hincapié et al 2015).