Ce diagramme vous montre une vue en coupe d'une soupape de sécurité typique d'une machine à expresso. Le ressort a poussé le joint à se fermer jusqu'à ce que la pression dépasse ~1,6 bars.
Les chaudières des machines à expresso sont conçues pour fonctionner à un réglage de 1 bar à 1,3 bar de pression. Cependant, la température de la vapeur est bien supérieure au point d’ébullition normal de l’eau, qui est de 100°C (212°F) au niveau de la mer. Les chaudières sont généralement construites avec des parois de moins de 2 millimètres d'épaisseur. En tant que tels, ils ne sont pas conçus pour supporter une pression supérieure à environ 1,6 bar. Si l'on n'empêche pas la pression dans une chaudière de monter trop haut, à environ 25 bars de pression, les soudures des chaudières en cuivre et en acier risquent d'éclater. Il est essentiel que les baristas vérifient régulièrement les manomètres de leur machine pour s'assurer que les chaudières restent à des pressions de fonctionnement sûres inférieures à 1,3 bars.
Pour contrôler la température d'une chaudière, les machines s'appuient sur des pressostats et des appareils numériques tels que les PID. (Nous vous en apprendrons davantage au chapitre 2.) Si ces dispositifs tombaient en panne pour une raison quelconque, le courant électrique continuerait à alimenter les éléments tubulaires à l'intérieur de la chaudière et la pression commencerait à augmenter. C'est pourquoi il est si important que les chaudières soient équipées de soupapes de sécurité.
La plupart des soupapes de sécurité conçues pour les machines à café commenceront à évacuer l'excès de pression si le pression de la chaudière dépasse 1,6 bars. Sur certains types de vannes, le seuil de déclenchement de la pression peut être ajusté, mais il est essentiel que les personnes non formées les laissent tranquilles. Vous remarquerez peut-être un fil de sécurité soudé sur votre valve de surpression. Ceci est ajouté au composant pour vous donner la garantie que la pression de la vanne n'a pas été ajustée de quelque manière que ce soit après son montage. Si vous remarquez que la jauge de votre machine est supérieure à 1,5 bars et/ou que de la vapeur s'échappe par le haut de la chaudière, la première chose à faire est de couper l'alimentation de la machine.