Pendant les guerres mondiales, les innovations dans le domaine du café se sont arrêtées. Les autorités fascistes en Italie se méfient de plus en plus de tout ce qui est étranger, en particulier des produits de luxe perçus comme les machines à expresso à grande échelle. Ces attitudes ont considérablement ralenti les ventes de machines à expresso en Italie jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. De plus, des réglementations introduites à partir de 1911 permettaient aux autorités locales d'imposer des plafonds sur les prix des produits de consommation courante, y compris les boissons. Ces plafonds de prix ont détourné le modèle économique des propriétaires de bars des investissements lourds dans les machines à café et les ingrédients de qualité (Morris 2013).
Selon l'historien de l'alimentation Jonathan Morris,
« Les soupçons du régime fasciste à l'égard du café comme « luxe étranger » signifiaient que les Italiens ordinaires étaient plus familiers avec les substituts du café. (Morris 2018)
Dans d’autres capitales européennes, c’était une autre histoire. Jusqu’au boom d’après-guerre, les ventes de machines hors d’Italie étaient bien supérieures à celles en Italie.
La période de guerre a causé des retards importants dans certaines grandes idées. Par exemple, alors que la Seconde Guerre mondiale commençait en 1939, Guiseppe Bambi, fondateur de La Marzocco à Florence, déposa un brevet pour ce qui aurait pu être la toute première conception de chaudière horizontale. La société a découvert des plans pour la conception du Marus (voir ci-dessous).
Outre les améliorations évidentes de ergonomie pour les baristas travaillant derrière le bar, la conception horizontale de la chaudière offrait également un avantage plus banal : une surface nettement plus grande sur laquelle réchauffer les tasses. Enrico Maltoni a expliqué,
« L'évolution la plus importante avant la machine à levier a été [le développement de] machines à café non verticales mais horizontales, car elles retiennent la chaleur sur la machine à café. C'était important pour garder les tasses au chaud.
La machine La San Marco de 1942 — la première machine à expresso avec chaudière horizontale. Images reproduites avec l'aimable autorisation d'Enrico Maltoni.
À notre connaissance, La San Marco a été le premier modèle horizontal disponible dans le commerce,