Comme vous vous en souvenez peut-être Chapitre 1, nous avons invité Bruce Whetton à être notre électricien-conseil pour ce course. Bruce est bien qualifié pour ce rôle car en plus d'être un ingénieur électricien certifié, il est également formateur de barista et a possédé et exploité plusieurs cafés. Ci-dessous, Bruce propose une description experte de la technologie derrière Luigi BezzeraLa machine Gigante. Il explique également comment les thermostats modernes contrôlent la température de l'eau dans une machine à expresso.
Probablement parce que Luigi Bezzera était mécanicien et non ingénieur, il utilisait dans sa machine à expresso un pressostat (un interrupteur qui allume et éteint l'élément chauffant) qui ressemblait à un utilisé dans une voiture. Il fonctionnait au moyen d'une pastille de cire qui fondait dans une chambre scellée et se dilatait à une température définie, ce qui à son tour ouvrait une valve à ressort pour relâcher la pression. À ce stade, la source de chaleur, une flamme de gaz, devait être éteinte manuellement ou au moins baissée. Étant donné que ces toutes premières machines à expresso étaient chauffées au gaz, la simple coupure du circuit électrique n’était pas une option.
L'image de gauche montre un pressostat capable de commuter une charge de 30 ampères, souvent observée dans les machines à café commerciales. L'image de droite montre un pressostat capable de commuter une charge de 16 ampères, souvent utilisé dans domestique machines à expresso.
Schéma fonctionnel d'un pressostat commercial. A gauche l'interrupteur est fermé (ON) et à droite l'interrupteur est ouvert (OFF).
Quand l'électricité a été utilisée pour la première fois dans les machines à expresso, les pressostats étaient activés par la pression créée par l'eau chauffant et produisant de la vapeur. La vapeur poussait un diaphragme contre un ressort de traction ; la tension de ce ressort a été calibrée à une pression prédéfinie. Lorsque la pression souhaitée était atteinte, le pressostat ouvrait un circuit électrique, coupant le circuit fournissant de l'énergie aux éléments chauffants et permettant à l'eau de refroidir.