Récolte : mars-juin (culture principale), octobre-décembre (mitaca)
Altitude : 1 000 à 2 000 mètres (3 300 à 6 600 pieds) au-dessus du niveau de la mer
Précipitations : 1 200 à 2 200 millimètres (47 à 87 pouces)
Température : 16°C à 25°C (61°F à 77°F)
Tolima, le troisième producteur de café de Colombie, est à cheval sur les deux principaux centres de production de café du pays. Fait unique parmi les départements colombiens, le Tolima fait partie du département traditionnel Eje Cafétero au centre du pays ainsi que le nouveau cœur de la production de café colombienne au sud-ouest du pays.
La partie nord du Tolima, où elle borde Caldas, Risaralda et Quindío, fait partie de la Eje Cafetero. Au sud, Tolima borde Huila et Cauca ; les plantations de café de cette région ont pris en compte la croissance rapide de la production dans cette partie du pays au cours des dernières décennies.
Le Nevado du Tolima, un volcan actif pour la dernière fois en 1943, se trouve au nord du département.
Les producteurs plantèrent les premiers caféiers de Tolima en 1870 (Surintendance de l'Industrie et du Commerce 2017), et dans les décennies suivantes, la production connaît une croissance rapide, notamment dans le nord du département (Bergquist 1978). Ces dernières années, les municipalités du sud du Tolima sont devenues les plus importants producteurs de café auprès des acheteurs spécialisés. Planadas, à l'extrême sud de Tolima, est la troisième municipalité productrice de café de toute la Colombie (Pérez Godoy 2022).
Tolima a développé une réputation de café de haute qualité et a obtenu une Appellation d'Origine (DO) en 2017 (Surintendance de l'Industrie et du Commerce 2017). Selon la DO, les caractéristiques distinctives du café de Tolima sont sa teneur assez élevée acidité et du corps et des saveurs variées de fruits et d'agrumes.
Une étude comparant le profil chimique du café de différents départements de Colombie soutient l'idée selon laquelle le café de Tolima est particulièrement distinct des autres cafés de Colombie. Les chercheurs ont comparé des centaines d'échantillons de Tolima, Huila, Cauca, Nariño et Norte de Santander et ont découvert que les cafés de Tolima étaient les moins similaires aux autres (Villegas Hincapié et al 2015).