La Colombie a été l'un des premiers pays au monde à se forger une réputation de pays origine unique producteur de café, bien avant l'invention du terme « café de spécialité ». La Federación Nacional de Cafeteros (FNC) a enregistré une marque pour le « 100% Café de Colombia » dans les années 1950, faisant la promotion de la Colombie comme source de café lavé (« doux ») de haute qualité, par rapport au café transformé naturellement de qualité inférieure. par le Brésil.
Des années 1960 aux années 1990, la FNC s'est attachée à faire du café colombien le choix préféré des grandes marques commerciales, privilégiant l'homogénéité plutôt que la particularité régionale (Giovannucci et al. 2009). Cela a contribué à consolider la réputation de la Colombie en tant que fournisseur de café fiable et de bonne qualité, mais cela a également retardé la reconnaissance du caractère unique de certaines régions productrices du pays.
La FNC a enregistré pour la première fois « 100% Café de Colombia » comme marque commerciale dans les années 1950, et la fédération a depuis lors informé de la manière dont le café colombien est commercialisé.
À Nariño, par exemple, la majeure partie de la production était mélangée avec du café provenant d'autres départements destiné à l'exportation – jusqu'à ce que Starbucks commence à promouvoir origine unique café de Nariño à la fin des années 1980. À partir des années 1980, l’industrie du café colombienne a connu un changement radical, passant des plus grandes exploitations du Eje Cafétero vers les petits exploitants agricoles, notamment dans le sud-ouest du pays (Lozano 2010). Les réformes de 1994 visant à redistribuer les terres agricoles ont accéléré l'essor des petites exploitations, et cette tendance s'est poursuivie après la crise des prix du café au tournant du siècle (Cuellar-Gómez 2008). Lors de chocs de prix, les petits producteurs s’appuient sur la main-d’œuvre familiale pour absorber les coûts de production, tandis que les grandes exploitations disposant de plus de ressources se tournent vers d’autres cultures plus rentables (Lozano 2010).
Entre 1970 et 1997, la production colombienne de café s'est fortement orientée vers des exploitations plus petites. Source: Lozano (2007)
Le marché du café en Colombie reste très concentré.