Praticamente tutto il caffè in Colombia viene raccolto a mano in modo selettivo. Nelle fattorie più piccole, le famiglie raccolgono il proprio caffè e possono aiutare i vicini e ricevere aiuto in cambio durante l'alta stagione. Le aziende agricole più grandi fanno affidamento su un esercito di lavoratori temporanei, molti dei quali viaggiano da un luogo all'altro, dopo la stagione del raccolto.
I raccoglitori di caffè selezionano le ciliegie mature e le raccolgono in un cesto legato in vita.
La maggior parte dei raccoglitori di caffè sono "lavoratori occasionali", assunti per giorni o settimane alla volta sulla base di un accordo verbale e pagati in contanti. I coltivatori di caffè oi loro supervisori della fattoria di solito guidano i camioncini nella città più vicina per reclutare lavoratori e tornare alla fattoria con i raccoglitori che hanno assunto a cavallo nella parte posteriore.
L'agricoltore può fornire alloggi semplici e cibo, ma in quanto lavoratori occasionali i raccoglitori non ricevono assistenza sanitaria, previdenza sociale o pensione e nessun sindacato li rappresenta. I raccoglitori iniziano a lavorare alle 5 o alle 6 del mattino e di solito lavorano per più di 10 ore, cinque o sei giorni alla settimana (van der Wal e altri 2016). Il lavoro è fisicamente impegnativo, mettendo a dura prova i muscoli della schiena, delle ginocchia, dei piedi e dei polsi (Peláez e Quintana 2020), e gli infortuni e gli incidenti sono comuni.
I raccoglitori sono generalmente pagati per il chilogrammo di ciliegie raccolte piuttosto che per il tempo in cui lavorano. L'aspettativa di pagare per chilogrammo di ciliegia rappresenta una sfida per i produttori di caffè speciali, che devono formare e incentivare i raccoglitori a raccogliere solo ciliegie mature.
Durante l'alta stagione, un raccoglitore esperto può guadagnare da due a tre volte il salario minimo colombiano in alcuni giorni (Ruda 2020), ma la disponibilità di tale lavoro redditizio è imprevedibile. Negli altri giorni, la paga da portare a casa sarà molto più bassa e un sondaggio ha rilevato che la maggior parte dei raccoglitori di caffè guadagna in media meno del salario minimo nell'course dell'anno (van der Wal e altri 2016).