In Colombia, come in qualsiasi paese produttore di caffè, la coltivazione del caffè può causare danni ambientali significativi. La coltivazione del caffè è legata alla deforestazione, alla contaminazione del suolo e dell'acqua, del suolo erosione, ed emissioni di gas a effetto serra. Tuttavia, l'adozione di metodi di produzione di caffè sostenibili offre il potenziale per mitigare questi problemi. I metodi sostenibili di agricoltura possono persino fornire benefici netti all'ambiente riducendo le emissioni di carbonio, mantenendo la copertura arborea e proteggendo le specie minacciate, comprese alcune che sono uniche in Colombia (Scambio alla pari 2010).
Il bel picchio dal nome appropriato, endemico della valle del fiume Magdalena nella Colombia centro-settentrionale
Una sfida importante per rendere la produzione di caffè colombiano più sostenibile comporta l'uso attento dell'acqua: ridurre il consumo di acqua e gestire le acque reflue derivanti dalla lavorazione del caffè. Poiché la stragrande maggioranza del caffè colombiano viene lavato, la lavorazione tradizionale utilizza grandi quantità di acqua. Se non trattati, gli scarti della produzione del caffè possono contaminare falde acquifere e corsi d'acqua, devastando gli ecosistemi acquatici attraverso un processo chiamato eutrofizzazione.
Cenicafé ha dedicato notevoli risorse allo sviluppo di metodi per ridurre la quantità di acqua utilizzata nella produzione del caffè. L'ampia guida dell'organizzazione alla lavorazione ecologica del caffè sottolinea i metodi per ridurre al minimo l'uso di acqua, compreso l'uso di demucillatori meccanici al posto dell'uso intensivo di acqua fermentazione e fasi di lavaggio (Roa et al 2011).
La ricerca di Cenicafé mostra che questa pratica può aumentare la consistenza e non ha alcun effetto negativo sul punteggio in tazza nei caffè commerciali. Tuttavia, i produttori di specialità non hanno ampiamente adottato il metodo a causa dell'importanza di fermentazione per sviluppare il gusto di un caffè. Invece di eliminare il fermentazione passo, la maggior parte dei produttori di specialità si concentra sulla riduzione dell'impatto ambientale della lavorazione riducendo al minimo la quantità di acqua utilizzata per la spappolatura e il lavaggio e trattando la polpa, la mucillagine e le acque reflue prima di rilasciarle nell'ambiente.
Uno schema pilota a Tolima ha rivelato che i digestori di biogas hanno il potenziale per ridurre le emissioni degli scarti della lavorazione del caffè generando combustibile utilizzabile. L'uso del biogas al posto del legno come combustibile in cucina o negli essiccatori meccanici può aiutare a prevenire la deforestazione e ridurre l'esposizione degli agricoltori al fumo di legna (Presta-Novello et al 2023).