El cultivo de café en Guatemala tiene una historia brutal, comenzando con la expulsión de los pueblos indígenas mayas de sus tierras y luego obligados a trabajar como jornaleros.
El primer gobierno democrático de Guatemala instituyó reformas agrarias de gran éxito destinadas a revertir esta injusticia. Sin embargo, este gobierno fue derrocado en un golpe respaldado por la CIA.
Se produjo una guerra civil que duró 36 años y provocó la muerte de 200.000 ciudadanos y el desplazamiento de hasta la mitad de la población rural. La guerra terminó en 1996, pero persisten una gran desigualdad y pobreza.
La caída de los precios del café en 2001 provocó que las plantaciones más grandes se alejaran del cultivo de café,