Esta foto es de una granja en Hambella en la zona de Guji. El comprador verde, Toby Harrison de Condessa, que tomó esta foto, nos dice: 'Han despejado un bosque natural dejando la mayor parte del dosel, cultivando varias variedades mejoradas de Landrace etíope'.
Las últimas dos décadas han visto aumentos en la superficie de tierra dedicada al café de sombra, pero al mismo tiempo, la producción no cultivada a la sombra ha aumentado casi exponencialmente. "Cultivado a la sombra" ahora describe alrededor del 24 por ciento de la tierra utilizada para el café. Esta cantidad es inferior al 43 por ciento en 1996 ( Shalene JHA et al., 2014 ). Los incentivos gubernamentales centrados en el rendimiento han sido el motor de la adopción generalizada de la agricultura a pleno sol durante las últimas dos o tres décadas . Los institutos de investigación cafetalera creados en las décadas de 1970 y 1980 (por ejemplo, Procafe en El Salvador, Anacafe en Guatemala, ICAFE en Costa Rica e IHCAFE en Honduras) promovieron la reducción o remoción de la cobertura de sombra ( Staver et al., 2001 ).
Existe cierta controversia en torno al tema de la sombra. Existe una desconexión entre los conservacionistas que buscan mantener la biodiversidad y el punto de vista de los incentivos gubernamentales impulsados por el rendimiento, destinados a aumentar la prosperidad de los agricultores. Sin embargo, la literatura apunta hacia un punto medio feliz aquí. Una amplia revisión de la literatura sobre el potencial de rendimiento del café por Soto-Pinto et al. (2000) afirma,
'Los estudios ... han revelado predominantemente que los niveles de sombra intermedios (aproximadamente 35% – 50%) producen el mayor rendimiento de café, lo que probablemente se debe al equilibrio que se mantiene entre las temperaturas óptimas en ambientes sombreados y las tasas óptimas de fotosíntesis en ambientes sin sombra ... Porque los rendimientos de café generalmente se evalúan independientemente del rendimiento de la madera, otros cultivos o los servicios de los ecosistemas, puede resultar difícil para los gobiernos y los institutos de conservación sopesar los beneficios de los enfoques agrícolas diversificados ”.
Un conjunto de ensayos realizados por Vaast y otros, (2005) en Costa Rica compararon los rendimientos de cereza de café de las plantas cultivadas a pleno sol con las cultivadas a la sombra de 45% durante tres temporadas.