Para se qualificar como máquina de café expresso, uma cafeteira precisa de algumas qualidades especiais. Uma característica definidora é a capacidade de preparar um café de dose única feito “sob encomenda”, em vez de preparado em lote. Os clientes teriam que esperar até o início do século 20 para que esse tipo de tecnologia chegasse. Mas algumas das máquinas de café do século XIX que foram precursoras do café expresso moderno são totalmente engenhosas, bizarras e, ocasionalmente, completamente perigosas.
O termo expresso foi usado muito antes do que você imagina. Na década de 1860, café expresso refere-se a uma bebida que não tem nenhuma semelhança com o que chamamos de expresso hoje. Quando o autor e jornalista George Sala visitou Roma e Veneza em 1866-1867, ele descreveu o café expresso (que ele escreveu com um x) como uma alternativa um pouco mais cara ao café comum. A julgar pela descrição de Sala, gastar um centavo extra para atualizar para um café expresso daria a você uma xícara de café maior, mais forte e 'positivamente palatável e quatro torrões grandes de açúcar' (Sala 1869).
Segue-se uma discussão sobre as origens da palavra expresso. Fontes mais antigas sugerem que expresso é simplesmente o particípio passado do italiano espremer, que se traduz como 'pressionar ou espremer' e é derivado do latim exprimir. Mas, como o Dicionário Merriam-Webster explica abaixo, esta noção foi repensada desde então:
'[O termo] expresso, especificamente quando usado em restaurantes italianos, tem o significado de “feito rapidamente sob encomenda” - possivelmente para distinguir do café preparado em um bule inteiro. E enquanto o italiano espremer significa “expressar” no sentido de “colocar em palavras” ou “tornar conhecido”, expresso não significa “pressionado”, como afirmaram os primeiros comentaristas de uso. Isso fez com que os etimologistas repensassem a ligação do café expresso com a extração dos grãos de café e de volta ao método de entrega – café feito sob encomenda “expressamente” para o cliente.'
Para fazer café 'sob encomenda',