Desde 2001, os obtentores de plantas podem registrar variedades de arábica para proteção sob o Cultivar Lei de Proteção (Vieira e cols. 2010). Isto levou a um grande aumento nas cultivares nomeadas, com, por exemplo, dezessete cultivares de Catuaí listado no Cadastro Nacional de Cultivares.
Tradicionalmente, os criadores distinguem entre cultivares por meio de características visíveis da planta. Isso é um desafio no café porque a planta leva vários anos para amadurecer e dar frutos, e suas características precisam ser avaliadas em diferentes estágios de maturação. As cultivares podem ser diferenciadas com mais precisão por meio de marcadores moleculares, que podem ser bioquímicos (por exemplo, indicados pela presença de uma proteína específica) ou genéticos. No entanto, o Cultivar A Lei de Proteção não especifica quais marcadores devem ser usados para distinguir entre variedades (Vieira e cols. 2010).
SDS-PAGE, técnica usada para identificar proteínas por peso molecular, pode permitir aos pesquisadores distinguir entre cultivares
As cultivares modernas no Brasil são frequentemente cultivadas (ou selecionadas de variedades existentes) para características específicas. Isso permite que os produtores escolham cultivares que se adequem às condições específicas de suas fazendas. Por exemplo, os agricultores que lutam contra a ferrugem das folhas em Cerrado regiões podem optar por plantar Guará, uma variedade selecionada de Catucaí, que compartilha Catucaí ferrugem resistência mas está adaptado a climas mais secos (Fundação Procafé 2022). Os agricultores também podem escolher variedades que amadurecem em diferentes épocas do ano, para evitar problemas causados pelas chuvas ou para distribuir o trabalho na época da colheita.
Guara, uma seleção de Catucaí adaptado ao clima seco do cerrado. Foto cortesia de Fundação Procafé
Cada vez mais, os melhoristas de plantas procuram genes desejáveis em espécies de café além do arábica e do canéfora. Entre as 124 espécies conhecidas de café (Davis et al 2019),