Una caldaia in rame con piastre terminali in ottone.
Le moderne caldaie per macchine da caffè espresso sono piuttosto semplici e solitamente realizzate in ottone, rame o acciaio inossidabile. Il rame è stato utilizzato negli anni nelle caldaie e nelle pentole perché è un bene conduttore. Ciò significa che una caldaia o una pentola in rame è molto più efficace di una in acciaio nel trasmettere il calore dalla fiamma sottostante all'acqua al suo interno. Rame ha una conducibilità termica di oltre 400 W/mK, rispetto ai 14 W/mK dell'acciaio inossidabile. Poiché l'ottone contiene rame, conserva alcune delle proprietà del rame. L'ottone ha un basso punto di fusione, che lo rende facile da fondere, è relativamente morbido e ha un basso attrito, il che lo rende facile da lavorare. Questo lo rende un materiale ideale per parti filettate o componenti più complessi, specialmente quando sono coinvolte parti mobili. Le macchine con caldaie e gruppi in acciaio possono utilizzare l'ottone per valvole di sicurezza o per compressione dadi per collegare le tubazioni.
Una macchina con caldaie in acciaio inossidabile, tubi in rame e raccordi in ottone
Come il rame, anche la conduttività dell'ottone è molto superiore a quella dell'acciaio inossidabile. La conduttività varia a seconda della quantità di rame contenuta nell'ottone, ma di solito misura circa 111 W/mK. L'ottone ha il vantaggio di essere molto più duro e resistente del rame. Quando una caldaia è in rame, le sue piastre terminali sono solitamente in ottone perché l'ottone ha una migliore combinazione di resistenza, conduttività termica e lavorabilità.
Una caldaia in rame della famosa macchina Faema E61 del 1961, con alloggiamenti in ottone brasato sulla caldaia in rame. (Nota: la brasatura è molto simile alla saldatura, in cui una lega metallica viene fusa nello spazio tra due metalli adiacenti che vengono riscaldati ad alta temperatura).
La maggior parte delle macchine per caffè espresso, in particolare i modelli più vecchi, si basano sul trasferimento del calore dalla caldaia al capogruppo. L'acqua stessa è povera conduttore di calore,