Negli ultimi due decenni, il modo in cui riscaldiamo l'acqua nelle nostre case è cambiato. Ad esempio, la tecnologia della pompa di calore è stata aggiunta ai tradizionali accumulatori elettrici per recuperare l'energia persa dal serbatoio di accumulo. Oltre alle innovazioni come il riscaldamento geotermico e l'uso di tubi di vetro evacuati per catturare l'energia solare, molte case hanno iniziato a utilizzare riscaldatori di flusso (noti anche come riscaldatori a flusso continuo) piuttosto che immagazzinare acqua calda in un serbatoio. I riscaldatori a flusso, che riscaldano solo la quantità di acqua necessaria, possono ridurre il consumo energetico di circa 40%.
Questo video dell'azienda olandese Ferro Teckniek mostra il funzionamento interno dei loro riscaldatori di flusso.
I riscaldatori di flusso funzionano guidando l'acqua attraverso la superficie di un elemento riscaldante che è racchiuso all'interno di un canale in acciaio inossidabile simile a un labirinto. Poiché ogni millilitro d'acqua attraversa quasi l'intera superficie dell'elemento riscaldante, questa tecnologia si traduce in un'efficienza energetica notevolmente migliorata. Il labirinto contiene in genere circa 10 ml di acqua. Questo basso rapporto volume-superficie consente ai produttori di codificare le capacità di profilazione della temperatura nelle loro macchine.
I risultati di una valutazione del ciclo di vita confrontando un riscaldatore di flusso Ferro Techniek, una normale caldaia e un sistema di riscaldamento a blocco termico. Mentre questo studio mostra che i blocchi termici (il sistema solitamente utilizzato su piccoli elettrodomestici come le macchine a capsule) possono dimezzare il potenziale di riscaldamento globale dell'acqua bollente rispetto all'utilizzo di una caldaia convenzionale, un riscaldatore di flusso riduce le emissioni di gas serra di un fattore di due terzi.
Con l'aumento della domanda di energia e l'avanzare del riscaldamento globale, è chiaro che è necessario un cambiamento nel design delle macchine da caffè o un cambiamento nel modo in cui produciamo energia. Da quando Elard Römershausen, un medico tedesco, progettò per la prima volta il suo birrificio nel 1818, un principio di progettazione apparentemente inevitabile ha reso le macchine per caffè espresso ad alta intensità energetica.
Caffettiera Römer, del 1818
Inizialmente, la necessità di una caldaia nasceva dalla falsa idea che per ottenere il miglior sapore di caffè,