Des plants de café se propagent dans une pépinière. La plantation de nouvelles variétés présente un potentiel important pour améliorer les rendements au Guatemala et réduire les pertes dues à des maladies comme la rouille des feuilles.
La culture du café au Guatemala a radicalement changé au cours des 20 dernières années, déclenchée par une chute importante des prix du café en 2001. Au cours des années 1990, la taille moyenne des exploitations au Guatemala était comprise entre 100 et 200 hectares carrés, soit deux fois la taille des exploitations typiques des pays voisins. pays El Salvador et Costa Rica (de Suremain 2000). Même dans les plus grandes exploitations, l'agriculture mécanisée était pratiquement impossible au Guatemala en raison du relief et de la grande quantité de couvert forestier, de sorte que ces plantations dépendaient fortement de la main-d'œuvre manuelle embauchée pour la culture et la récolte.
En 1978, suite à l'arrivée de la rouille des feuilles du caféier et du foreur des baies du caféier en Amérique latine, les organisations nationales du café des pays d'Amérique centrale et des Caraïbes ont créé une organisation coopérative de recherche, Promécafé, pour faire face à ces nouvelles menaces. Au cours des années 1980 et 1990, Promecafe a encouragé les exploitations agricoles à se tourner vers la culture du café « technifiée » ou en plein soleil, dans le but de contrôler la propagation de la rouille des feuilles du caféier. Durant cette période, ce mouvement de modernisation a abouti à la conversion de 40% de plantations de café ombragées d'Amérique latine vers la production de café en plein soleil (Schmitt-Harsh 2013).
Lorsque les prix du café ont commencé à chuter à la fin des années 1990, ces grandes plantations de café semi-industrialisées ont cessé d'être rentables et nombre d'entre elles ont réorienté leur production vers d'autres cultures telles que les macadamias, les avocats, la canne à sucre et les bananes (Haggar et coll., 2013). Le nombre de personnes employées dans l'industrie du café au Guatemala a diminué de moitié et les volumes globaux d'exportation ont chuté de manière significative.
L’essor des petits exploitants
Dans le même temps, le volume de café de haute qualité exporté a fortement augmenté. Le retrait des grandes exploitations du marché a créé une opportunité pour les petits exploitants agricoles, qui ont commencé à cultiver du café aux côtés d’autres cultures dans des fermes de haute altitude. En conséquence, l'écrasante majorité des cafés exportés du Guatemala sont désormais classés Strictly Hard Bean (SHB),