Photos : Cerises mûres récoltées au Guatemala. La plupart du café du pays est cueilli de manière sélective à la main.
La récolte du café guatémaltèque commence vers octobre ou novembre, culmine en décembre-janvier et se termine généralement en février ou mars. Dans les fermes de basse altitude, la période de récolte peut commencer dès la mi-août ou se terminer aussi tard qu'en mai ou juin (FEWSNET 2017). La période exacte varie en fonction de la région, de l'altitude, mais aussi des variations annuelles du climat.
Chez le caféier, la floraison est déclenchée par les pluies qui suivent une période sèche. Le Guatemala a une saison sèche distincte, qui s'étend généralement de novembre au début mai, ce qui se traduit par une seule récolte annuelle. Les plants de café commencent à fleurir avec les pluies qui commencent fin mai, après quoi les cerises mettent environ 6 mois à mûrir, le pic de récolte tombant début décembre.
Dans le nord du pays, la saison des pluies dure un peu plus longtemps, jusqu'en novembre voire décembre. Cela peut affecter la récolte dans les régions productrices de café, notamment à proximité de Cobán. De fortes pluies prolongées peuvent entraîner l'emportement des routes ou leur blocage par des glissements de terrain, rendant ainsi la récolte et la transformation des cerises plus difficiles et entravant l'accès aux marchés. Lors des dernières récoltes de novembre 2020, l’ouragan Eta a provoqué des dégâts et des inondations considérables en Colombie, au Venezuela et dans toute l’Amérique centrale. Les glissements de terrain qui en ont résulté à Alta Verapaz, la région autour de Cobán, ont tué environ 150 personnes, ensevelissant des maisons et détruisant les récoltes d'au moins 13 000 fermes (FT 2020).
La récolte s'effectue presque exclusivement par cueillette sélective à la main. Cette entreprise à forte intensité de main-d'œuvre signifie que les grandes exploitations agricoles dépendent d'une armée de travailleurs saisonniers, souvent de petits exploitants autochtones, qui voyagent des hautes terres vers les régions de basse altitude pour gagner de l'argent supplémentaire pendant la saison des récoltes. Les travailleurs migrants voyagent souvent accompagnés de toute leur famille. Ils se déplacent parfois de région en région au fur et à mesure de l'avancement des vendanges,