Les effets du changement climatique et volatil les prix du café contribuent à un avenir incertain pour les producteurs de café guatémaltèques. Les petits exploitants agricoles s’adaptent généralement à cette incertitude en se diversifiant dans d’autres cultures, comme les fruits, les noix et le bois d’œuvre. Parce qu'ils cultivent pour leur propre consommation, cette pratique améliore la sécurité alimentaire des agriculteurs et réduit leur dépendance aux revenus imprévisibles du café (Gerlicz et al. 2018).
La diversification est particulièrement importante pour les agriculteurs qui ne sont pas en mesure de produire du café de spécialité, que ce soit en raison des conditions sur la ferme ou parce qu'ils n'ont pas accès au marché. Toutefois, pour les petits producteurs, il est difficile de trouver un marché pour d’autres produits. La plupart des cultures autres que le café sont généralement consommées par les membres de la famille eux-mêmes ; seule une petite partie d’entre eux est vendue sur les marchés locaux. Dans ces exploitations, le café reste la principale source de revenus, dont les familles ont besoin pour se vêtir, scolariser et se soigner (Petchers et Harris, 2008).
Photos : La diversification vers différentes cultures contribue à protéger les agriculteurs contre volatil prix du café, mais trouver un marché pour les cultures secondaires peut être difficile.
Dans les régions de basse altitude, cependant, certains agriculteurs abandonnent complètement la culture du café. La conversion des agroforêts de café vers d’autres utilisations des terres signifie que d’importants habitats pour la biodiversité indigène sont perdus (Haggar et coll., 2013).
Les bas prix du marché et l'accès limité aux engrais ont incité certains agriculteurs, motivés par les prix plus élevés payés pour le café biologique, à s'orienter vers l'agriculture biologique (Eakin et coll. 2006). D'autres agriculteurs ont adopté la certification du commerce équitable afin de protéger leurs revenus face à la faiblesse des prix du café. Une étude menée auprès de producteurs de café au Costa Rica et au Guatemala a révélé que même si le commerce équitable peut protéger les producteurs contre volatil prix, cela ne profite pas aux personnes les plus pauvres de l’industrie du café et peut nuire aux intérêts des petits exploitants agricoles à long terme (Haight2007).
Photo : Les agroforêts de caféiers constituent un habitat important pour la biodiversité indigène au Guatemala.
D’un autre côté, il semble que la croissance du marché du café de spécialité profite à certains petits exploitants. Les agriculteurs qui disposent de terres propices à la culture d’un café de haute qualité et qui peuvent accéder au marché spécialisé obtiennent pour leur café des prix plus élevés que ceux qu’ils obtiendraient auprès des coopératives. L’essor du café de spécialité a ainsi créé des opportunités pour les petits exploitants agricoles de certaines des régions les plus pauvres du Guatemala d’augmenter leurs revenus (Fischer et Victor 2014). Cependant, cette évolution vers la vente sur le marché spécialisé a eu un coût pour les coopératives traditionnelles, qui peuvent offrir un soutien et des prix du café plus stables aux agriculteurs les plus vulnérables (Fischer et al. 2020).
Il est prouvé qu’un investissement modeste dans les infrastructures et un soutien aux petits exploitants agricoles du Guatemala pourraient augmenter considérablement leurs rendements, leur offrant ainsi des moyens de subsistance plus durables. Une étude menée auprès d'agriculteurs au Guatemala, au Nicaragua, au Honduras et au Vietnam a révélé que même si les agriculteurs guatémaltèques étaient les plus efficaces techniquement parmi ceux étudiés, il était encore possible d'augmenter la rentabilité des agriculteurs en leur donnant accès à l'information et à la formation sur les bonnes pratiques agricoles (Salazar2006).
De même, un projet de Technoserve (2017) a démontré l'intérêt de fournir une éducation aux petits exploitants agricoles. De nombreux agriculteurs au Guatemala n’ont pas eu accès à une formation formelle sur les pratiques agricoles, mais apprennent plutôt auprès des membres de leur famille ou des fermes voisines. En formant les agriculteurs aux interventions à faible coût telles que l'élagage, le paillage et le compostage et en leur donnant des informations sur la façon d'utiliser le plus efficacement possible les engrais et les pesticides auxquels ils ont accès, le projet a aidé les participants à obtenir une augmentation du rendement et un rendement 45% plus élevé. 35% augmentation des revenus du café.