La brève histoire des brasseurs Steep-and-Release
Comparées à la longue histoire des autres méthodes de brassage que nous explorons dans ce course, les cafetières « infusion et libération » sont une invention récente. Cette catégorie de cafetière est largement utilisée depuis un peu plus d’une décennie. Cependant, l'idée d'un breuvage en immersion totale qui est ensuite filtré pour améliorer la clarté de la tasse remonte au XVIIIe siècle.
À cette époque, le café était le plus souvent préparé en le faisant bouillir dans une carafe et en le décantant. Vers 1710, apparaît en France un modèle de cafetière intégrant un sac en lin à l'intérieur du pot ; le sac suspendait le café moulu dans l'eau (Ukers 1922). À la fin du temps d'infusion, le sac peut être retiré pour séparer le café moulu du liquide, ce qui donne une tasse plus claire.
Illustration : Un « café biggin » conçu par Benjamin Thompson, comte Rumford, au début du XIXe siècle.
Ce type de cafetière est devenu connu dans les pays anglophones sous le nom de « coffee biggin », peut-être du nom d'un M. Biggin qui a popularisé ce design en Angleterre. Certains biggins maintenaient le café au-dessus du liquide et étaient infusés comme un verse-over, mais d'autres suspendaient le café dans l'eau, ce qui en faisait une méthode d'immersion totale. Bien que rarement utilisé pour le café aujourd’hui, ce type d’infuseur est largement utilisé pour préparer du thé.
Les méthodes d'infusion et de libération diffèrent de celles du café en ce sens que le liquide peut s'écouler doucement de l'infusion, plutôt que d'être versé à travers un filtre ou perturbé par le retrait d'un sac de café moulu. Les premiers modèles à infuser et à libérer étaient destinés à préparer du thé plutôt que du café. Un brevet de 1986 décrit un infuseur à thé doté d'une valve à commande manuelle qui permet au thé de passer à travers un filtre dans une chambre inférieure une fois l'infusion terminée. Dans 1996, Philip P. DiFilippo a breveté une cafetière moderne à infuser et à libérer conçue avec une conception à valve manuelle destinée à la préparation du café.