L'impact de la production laitière sur l'environnement
D'après les résultats d'une étude de 2008, l'industrie laitière américaine produit en moyenne 2,05 kg de CO2 par litre de lait consommé ( Thoma et al., 2013 ). Sur ce montant, 72% sont accumulés jusqu'à la ferme. Cela signifie qu'il y a beaucoup à faire en termes d'augmentation de l'efficacité au niveau des exploitations agricoles sous forme de digesteurs de biogaz et de production d'ensilage .
Cela met en évidence l'opportunité importante pour l'industrie d'apporter des améliorations à la ferme, notamment en termes de gestion du fumier et de contrôle des émissions de méthane entérique. Ces sources d’émissions, ainsi que la charge entrante des aliments pour animaux, sont fortement influencées par l’efficacité de la conversion alimentaire à la ferme. (c'est-à-dire la facilité avec laquelle la vache digère les compléments alimentaires). L'amélioration de l'efficacité de la conversion réduit les émissions de GES (gaz à effet de serre) provenant des trois sources » ( Thoma et al., 2013 ). Pour mettre ce chiffre en perspective, un audit bilan carbone de la gamme de jus d'orange Tropicana du groupe Pepsi Cola a révélé une empreinte de 899 g de CO2 par litre. C'est 57% de moins que la production laitière américaine.
Quatre-vingts pour cent des déchets de l’élevage laitier sont considérés comme récupérables avec les technologies existantes. Cependant, il existe un grand déficit dans l’adoption de ce type de technologies. En 2014, sur les 1 496 laiteries de l’État de Californie, seules 26 fermes disposaient d’une technologie de biogaz installée. Parmi eux, 17 avaient cessé d’utiliser l’équipement. Une thèse de Desireé Lee Libarle explore les obstacles à l'adoption de technologies dans l'industrie laitière. Les raisons expliquant le faible recours aux technologies de contrôle des émissions en Californie incluent « [les] coûts initiaux de mise en œuvre combinés aux faibles prix négociés de l'énergie et à l'évolution des réglementations sur les émissions ».
L'adoption réussie de technologies de contrôle des émissions a toutefois été observée aux Pays-Bas . Là-bas, les producteurs laitiers, aidés par des investissements considérables du gouvernement néerlandais, ont commencé à explorer les avantages de la technologie du biogaz.
L'évolution vers une production laitière intensive pourrait expliquer la réticence des petits agriculteurs à investir davantage dans cette technologie.