Quando matéria orgânica, como a mucilagem do grão de café, entra em um curso de água como poluição, muitos microorganismos na água geralmente ficam esperando para se alimentar dela. E do course, mais alimentos sustentam mais microorganismos. Tais organismos dependem da presença de oxigênio na água para sua metabolismo. A demanda bioquímica de oxigênio (DBO) é uma medida da quantidade de oxigênio dissolvido (OD) necessária para que os organismos decomponham a matéria orgânica (como a mucilagem do grão de café) presente em uma determinada amostra de água.