Le caféier a été introduit pour la première fois au Brésil en 1727 par l'officier luso-brésilien Francisco de Melho Palheta. Palheta avait été envoyé à Cayenne, en Guyane française, pour servir d'intermédiaire dans un conflit frontalier. Le gouverneur du Maranhão et de Grão-Pará, João da Maia Gama, l'a nommé pour régler la question mais lui a également donné quelques instructions supplémentaires : « Si vous entrez dans une cour ou un jardin où pousse le café, voyez si vous pouvez cacher un quelques haricots sous prétexte de goûter le fruit » (Taunay 1943).
Francisco de Melho Palheta, l'officier luso-brésilien crédité d'avoir apporté du café au Brésil.
À l’époque, il était interdit aux Français de vendre des graines de café capables de germer et, de manière générale, de faire des affaires avec des Brésiliens ou des Portugais. Les précieuses graines devaient donc être acquises dans le plus grand secret. Selon la légende populaire, Palheta n'a pas eu de chance de prendre des cerises dans les parterres de fleurs de son hôte, mais a plutôt entretenu une relation fructueuse avec l'épouse du gouverneur français. Elle fut tellement séduite par sa bravoure qu'elle lui offrit un généreux cadeau d'adieu : un bouquet secrètement rempli de plants de café.
Le bouquet devait en effet être lourd, puisqu'en 1733 Palheta écrivit au roi portugais en lui disant qu'il avait réussi à obtenir plus d'un millier de graines et quatre plants de caféier au cours de son voyage (César 2018). À son retour de Cayenne, les graines furent distribuées aux agriculteurs du Pará, pays natal de Palheta, et l'industrie brésilienne du café était née.
Au cours des décennies suivantes, le café est resté une culture mineure au Brésil, comparée au sucre. Au XVIIIe siècle, l'industrie du café était dominée par les plantations des îles des Caraïbes, en particulier la colonie française de Saint Domingue (aujourd'hui connue sous le nom d'Haïti), qui, en 1788, produisait la moitié du café mondial.Pendergrast 2010).
L’année 1791 voit le début de la Révolution haïtienne, un soulèvement contre la domination coloniale française. Cela a commencé par une révolte des travailleurs africains asservis et a finalement conduit à l’abolition de l’esclavage et à l’établissement d’Haïti en tant qu’État indépendant.