L'État de São Paulo est le cœur traditionnel de l'industrie du café brésilienne. La première colonie portugaise permanente au Brésil fut le village côtier de São Vicente, établi en 1532 près du port actuel de Santos. L'économie reposait initialement sur de modestes exportations de canne à sucre et l'État restait relativement isolé du centre politique et économique du pays, au nord.
Monument colonial dédié à la fondation de São Vicente, la première colonie portugaise au Brésil.
Cependant, à la suite de la ruée vers l'or dans le Minas Gerais à la fin du XVIIe siècle, les colons et les capitaux ont afflué dans le sud-est du Brésil. Au cours des décennies suivantes, la capitale fut transférée à Rio de Janeiro et les ports de Rio et de Santos furent ouverts au commerce international. Stimulée par la croissance du commerce dans la région, l'afflux de travailleurs en provenance d'autres régions du Brésil et les vagues d'immigration en provenance d'Europe, São Paulo est devenue l'un des principaux producteurs agricoles du Brésil.
Les résidents de l'État, connus sous le nom de Paulistes, a commencé à cultiver du café au début du XIXe siècle. La culture du café était si rentable que Paulistes, avec les producteurs laitiers du Minas Gerais, en sont venus à dominer la scène politique de la jeune république à une époque de la politique brésilienne connue sous le nom de café avec leite (café au lait). La construction des chemins de fer reliant Santos à l'intérieur au milieu du XIXe siècle a permis à l'industrie du café de se développer davantage et, à la fin du XIXe siècle, 500 millions de caféiers avaient été plantés à São Paulo, produisant 501 TP5T de tout le café du Brésil (Pendergrast 2010).
Un train à vapeur restauré à Campinas, une partie de la région de Mogiana. L'arrivée du chemin de fer a permis à la production de café de São Paulo de se développer de manière spectaculaire.
Au XXe siècle, l’importance de la culture du café à São Paulo a commencé à décliner. Bon nombre des plus grandes exploitations ont arrêté de cultiver du café au cours des dernières décennies, et une proportion croissante de producteurs de café de l'État sont de petits exploitants axés sur la production de café de spécialité (Coltri et al. 2019).