En tant que plus grand producteur mondial de café depuis plus d'un siècle, les événements survenus au Brésil ont une forte influence sur les prix mondiaux du café. Pendant la première moitié du XXe siècle, le café était l'exportation la plus importante du Brésil, comme en témoignent les politiques fiscales gouvernementales visant à protéger les exportations de café (Argent 2018).
À partir de 1962, l'Accord international sur le café a fixé des quotas d'exportation pour les producteurs brésiliens sur la base de la production des années précédentes, afin de contrôler le prix du café. Les marges stables que cela créait pour les producteurs signifiaient qu'il y avait peu d'incitations à améliorer la qualité, de sorte que le Brésil a développé une réputation de production de café de mauvaise qualité (Chaddad et al. 2009). Au cours des années suivantes, l'économie brésilienne s'est diversifiée et le café est devenu moins important que d'autres produits de base, notamment le soja, le minerai de fer et le pétrole.
La valeur des exportations de café du Brésil en 2021 s'élevait à plus de $6 milliards de dollars. Les exportations d'arabica vert ont rapporté à elles seules $5,3 milliards de dollars, avec le café soluble (instantané) et le café vert. canéphore constituant la majeure partie du reste (Cecafé 2022). Le Brésil est le premier producteur mondial de café instantané, mais les exportations vers l'Europe et d'autres pays ont été entravées par des « tarifs douaniers discriminatoires » – des tarifs d'importation appliqués à des taux différents selon les pays. Ces tarifs ont favorisé la croissance des producteurs de café instantané dans d'autres pays d'Europe et d'Asie (Nishijima et Saes 2010).
Une usine de fabrication de café soluble. Le Brésil est le plus grand producteur mondial de café soluble (« instantané »), mais le marché est dominé par les marques internationales.
Même si les prix du café brésilien sont généralement inférieurs à ceux du café d'autres pays, les agriculteurs brésiliens remportent généralement une proportion plus élevée du prix « franco à bord » (FOB) que les producteurs des autres pays. Par exemple, un producteur brésilien gagne en moyenne 89% du prix FOB pour un arabica naturellement transformé, tandis que pour un café naturel éthiopien de grade 1, les producteurs ne reçoivent que 46% du prix FOB (Centre du commerce international 2021).