Les terres à café du Brésil sont vastes et diversifiées, ce qui rend impossible la description d'une plantation de café brésilienne « typique ». La perception populaire des exploitations agricoles brésiliennes est dominée par de grandes plantations mécanisées. Cafés Ipanema La région du Minas Gerais, par exemple, prétend être la plus grande ferme de café du monde, avec 5 500 hectares de terres produisant 7 000 tonnes (7 700 tonnes américaines) de café par an, soit plus que la production totale du Panama ou de la Bolivie.
Cependant, près de 60% du café arabica produit au Brésil sont cultivés par de petits exploitants sur des exploitations de moins de 10 hectares (Plateforme mondiale du café 2018). Il existe de grandes variations entre les différentes régions en termes de systèmes de production typiques et de variétés cultivées, ainsi que de facteurs économiques tels que la taille de l'exploitation et l'accès au crédit (Volsi et al. 2019).
Une petite ferme au Brésil produisant du café et élevant des poulets
Un facteur qui distingue le Brésil des autres pays producteurs de café est le terrain plat de bon nombre de ses principales régions productrices. Cela a permis à de grandes exploitations mécanisées de se développer et elles sont devenues parmi les producteurs de café les plus efficaces au monde. Les petits exploitants, en revanche, sont généralement confinés sur des terres plus marginales, cultivant souvent du café sur des pentes abruptes où la récolte mécanisée est impossible (Watson et Achinelli 2008).
Le terrain plat d'une grande partie des caféières du Brésil est idéal pour l'agriculture mécanisée
L'industrie du café brésilienne a été façonnée par une vague de modernisation et consolidation cela a commencé avec l’effondrement de l’Accord international sur le Café en 1989 (voir Leçon 0.04). Face à la chute brutale des prix, l’industrie a été contrainte de se moderniser rapidement et de tenter de se différencier, soit en produisant des haricots de meilleure qualité, soit en réduisant les coûts de production.
Afin d’améliorer leur efficacité, de nombreux agriculteurs ont adopté des technologies et des techniques modernes. Il s’agissait notamment d’une densité de plantation accrue, d’une utilisation accrue des machines agricoles, du développement de nouvelles variétés et de l’adoption de techniques d’irrigation.