Le Brésil, plus que tout autre pays, a été à l'origine de nouvelles technologies en matière de culture, de récolte et de transformation. Les producteurs visent à produire du café de haute qualité aussi efficacement que possible, et nombre d’entre eux adoptent de nouvelles technologies pour y parvenir.
L'utilisation de la technologie et la mécanisation lors de la transformation sont devenues essentielles au Brésil car, même si le coût de la main d'œuvre est relativement élevé, les acheteurs s'attendent à payer des prix bas pour le café brésilien. Là où la main-d’œuvre manuelle est rare ou dans les exploitations à grande échelle, la cueillette sélective n’est pas pratique. Les méthodes de transformation brésiliennes ont donc dû s'adapter à un certain pourcentage de fruits non mûrs dans le mélange, soit en séparant les fruits non mûrs de la cerise mûre, soit en utilisant des techniques de transformation réduisant l'impact négatif des fruits non mûrs sur la qualité finale de la tasse.
Tri
« Dans le domaine de la transformation, le séparateur hydraulique a constitué une avancée majeure », explique Hugo Portes, négociant en café de spécialité chez CarmoCafés. «Cela permet à l'agriculteur de tout récolter en seulement deux ou trois tours de cueillette, en utilisant moins de main d'œuvre.» Le séparateur hydraulique, appelé laveuse au Brésil, il utilise de l'eau pour isoler les fruits flottants trop mûrs et les cerises non mûres des meilleurs fruits, et élimine ainsi les impuretés. En plus d'améliorer la qualité, le séparateur hydraulique réduit la quantité de cerises trop mûres ou non mûres envoyées au dépulpeur, réduisant ainsi la quantité d'eau et d'énergie utilisée à cette étape.
Un séparateur hydraulique, ou lavador, élimine les impuretés des cerises de café et les sépare par densité
Pour réduire davantage la consommation d'eau et séparer les cerises avec plus de précision, un petit nombre d'agriculteurs ont installé des trieurs optiques pour remplacer le séparateur hydraulique, explique Hugo. Ces machines représentent un gros investissement – environ 300 000 reais (US$53 000) – mais ne nécessitent pas d'eau pour fonctionner.
Spécialité de production
Malgré la taille croissante du marché mondial du café de spécialité, il est peu probable que cette dépendance à l’égard de la transformation comme principale méthode de tri du café change.