تأثير مزارع الألبان على البيئة
وفقًا لنتائج دراسة أُجريت في عام 2008، فإن صناعة الألبان الأمريكية تنتج في المتوسط 2.05 كجم من ثاني أكسيد الكربون لكل لتر من الحليب المستهلك (ثوما وآخرون، 2013). وتتراكم 72٪ من هذه الكمية حتى بوابة المزرعة. وهذا يعني أن هناك الكثير مما ينبغي عمله لزيادة كفاءة المزرعة عن طريق استخدام مراجل الغاز الحيوي وإنتاج السيلاج .
يسلط هذا الضوء على الفرصة الكبيرة للصناعة في إجراء التحسينات على المزارع، وتحديدًا من حيث إدارة السماد الطبيعي والتحكم في انبعاثات غاز الميثان المعوي. وتتأثر مصادر الانبعاثات هذه، بالإضافة إلى العبء الناتج عن العلف، بشكل كبير بكفاءة تحويل العلف في المزرعة. (أي مدى سهولة هضم الأبقار للمكملات الغذائية). حيث يؤدي تحسين كفاءة التحويل إلى تقليل انبعاثات الغازات الدفيئة من المصادر الثلاثة جميعها (ثوما وآخرون، 2013). وحتى نضع هذا الرقم في موضعه الصحيح، كشفت مراجعة , البصمة الكربونية لخط عصير البرتقال تروبيكانا التابع لمجموعة بيبسي كولا عن انبعاث 899 جرامًا من ثاني أكسيد الكربون لكل لتر. وهذا أقل بنسبة 57٪ من الانبعاثات الناتجة عن إنتاج الألبان في الولايات المتحدة.
يمكن استعادة 80٪ من مخلفات مزارع الألبان باستخدام التقنيات الحالية. ومع ذلك، هناك نقص كبير في اعتماد هذه الأنواع من التقنيات. ففي عام 2014، تم تركيب تقنية الغاز الحيوي في 26 مزرعة فقط من أصل 1,496 مزرعة ألبان في ولاية كاليفورنيا، وقد توقفت 17 منها عن استخدام المعدات. تستكشف أطروحة من إعداد ديزيريه لي ليبارلي المعوقات التي تحول دون اعتماد التقنيات في صناعة الألبان. وتضمنت أسباب قلة الإقبال على تقنيات التحكم في الانبعاثات في كاليفورنيا "التكاليف الأولية للتنفيذ مقترنة بانخفاض أسعار الطاقة المتفاوض عليها وتغيير لوائح الانبعاثات".
ومع ذلك، فقد انتشر الاعتماد الناجح لتكنولوجيا التحكم في الانبعاثات في هولندا فهناك، بدأ مزارعو إنتاج الألبان، مدعومين باستثمارات كبيرة من الحكومة الهولندية، في استكشاف فوائد تكنولوجيا الغاز الحيوي.
The shift towards intensive dairy farming could account for small farmers’ hesitation in investing more in this technology.