Desde 2001, los fitomejoradores han podido registrar variedades de arábica para su protección bajo el Cultivar Ley de Protección (Vieira et al 2010). Esto ha llevado a un gran aumento en los cultivares con nombre, con, por ejemplo, diecisiete cultivares de Catuaí enumerado en el Registro Nacional de Cultivares.
Tradicionalmente, los criadores distinguen entre cultivares por medio de características visibles de la planta. Esto es un desafío en el caso del café porque la planta tarda varios años en madurar y dar frutos, y sus características deben evaluarse en diferentes etapas de maduración. Los cultivares se pueden diferenciar con mayor precisión por medio de marcadores moleculares, que pueden ser bioquímicos (p. ej., indicados por la presencia de una proteína específica) o genéticos. sin embargo, el Cultivar La Ley de Protección no especifica qué marcadores deben usarse para distinguir entre variedades (Vieira et al 2010).
SDS-PAGE, una técnica utilizada para identificar proteínas por peso molecular, puede permitir a los investigadores distinguir entre cultivares
Los cultivares modernos en Brasil se crían con frecuencia (o se seleccionan de variedades existentes) para obtener rasgos específicos. Esto permite a los productores elegir cultivares que se adapten a las condiciones particulares de sus fincas. Por ejemplo, los agricultores que luchan contra la roya de la hoja en cerrado las regiones podrían optar por plantar Guará, una variedad seleccionada de Catucaí, que comparte de Catucaí oxido resistencia pero se adapta a climas más secos (Fundación Procafé 2022). El agricultor también puede optar por variedades que maduren en diferentes épocas del año, para evitar problemas por lluvias o repartir el trabajo en época de cosecha.
Guará, una selección de Catucaí adaptado al clima seco de la cerrado. Foto cortesía de Fundación Procafé
Cada vez más, los fitomejoradores buscan genes deseables en especies de café más allá de arábica y canephora. Entre las 124 especies conocidas de café (Davis et al 2019),