Le tri manuel, bien que exigeant beaucoup de main d’œuvre, est associé à une qualité de café exceptionnelle. Dans cette vidéo de Sweet Marias, basée à San Francisco, l'acheteur vert Thompson Owen s'est rendu dans une station de lavage gérée par une coopérative au Burundi. Le film explique que la politique de la station de lavage consiste à demander à chaque agriculteur de faire tremper les cerises de café dans des réservoirs remplis d'eau, puis de les disposer sur des tables et de trier à la main les cerises vertes des rouges.
Trieurs colorimétriques
Grâce aux progrès technologiques des machines de tri optique (ou trieurs colorimétriques), les machines sont devenues moins chères et plus précises qu'elles ne l'étaient lorsqu'elles ont été introduites pour la première fois dans le monde du café dans les années 1980. Ils sont extrêmement rapides ; une seule goulotte dans une machine peut trier environ 1 tonne de café par heure.