Les premières machines de séchage à grande échelle, appelées Guardiolas, ont été développées il y a plus de 120 ans par J. Guardiola, de Chocola, Guatemala ( WH Ukers, 1935 ). Ce nom est encore utilisé en Amérique centrale pour désigner les séchoirs rotatifs modernes. Ces machines font tourner les grains dans un tambour, à la manière d'un énorme sèche-linge. Ils sont généralement alimentés par un système d'échange de chaleur, l'air circulant à travers un four externe, bien que certaines machines modernes fonctionnent au gaz. Les coques de la récolte d'une saison précédente peuvent être utilisées comme source de combustible dans les brûleurs. D’autres sont parfois alimentés par la combustion du bois. Tout comme pour les torréfacteurs à bois, il est primordial que les fours ne rejettent pas leurs gaz d'échappement dans la zone de séchage, de peur qu'ils n'altèrent le café avec une saveur de fumée.
Comme discuté dans le contexte de fermentation dans la leçon 5.04, les pertes de poids peuvent entraîner une réduction des bénéfices pour les producteurs. En particulier lors du processus de lavage, les cafés en parche continuent à se métaboliser pendant le séchage, jusqu'à ce que leur taux d'humidité descende en dessous de 12%. Lorsque le café est séché mécaniquement pendant 40 heures, le processus de perte de poids est interrompu beaucoup plus tôt. C'est un argument en faveur du séchage mécanique : en réduisant le temps disponible pour que les processus métaboliques se produisent dans les grains lors du séchage, les producteurs peuvent minimiser la perte de poids du café.