Refratometria
A refração é a mudança na direção de uma onda devido a uma mudança no seu meio de transmissão . Simplificando, a luz se curva quando passa por algo. Quanto mais densa a substância (café mais forte), mais ela se curva. Este fenômeno pode ser medido com muita precisão. O resultado é um índice de refração (IR) da substância. Muitas indústrias usam RI para medições precisas e repetíveis de sólidos, líquidos e gases — incluindo vinho, açúcar, refrigerantes, cabos de fibra óptica, pedras preciosas e análises forenses. A refratometria é o método analítico para medir este IR.
O Refratômetro de Café é um aparelho utilizado para medir a massa extraída do café por meio de refratometria . Com funcionalidade portátil e leitura instantânea, passou a ser amplamente adotado a partir de 2010, após as inovações do desenvolvedor Vince Fedele e sua empresa, VST. Ao desenvolver o refratômetro de café, a VST teve que encontrar a relação entre o total de sólidos dissolvidos e o índice de refração. Isso pode parecer simples, mas há uma relação complexa entre os dois. Muitos fatores estão em jogo, todos afetando o índice de refração de uma amostra de café.
A temperatura é crítica – ela afeta diretamente a densidade de uma amostra, alterando a forma como a luz viaja através dela. Como exemplo de uma mudança mais óbvia na densidade, pense na água quente numa chaleira ocupando mais volume do que a água fria. Sólidos dissolvidos e não dissolvidos também são fundamentais. Quaisquer sólidos não dissolvidos (vistos como o sedimento no fundo da xícara, mas também as partículas submicrométricas flutuando em suspensão no café) afetarão a densidade do fluido e devem ser removidos para uma medição precisa.
O índice de refração e a porcentagem de sólidos dissolvidos na solução não seguem uma linear relacionamento - há altos e baixos. Juntos, esses fatores criam uma relação multidimensional complexa entre a quantidade de sólidos de café dissolvidos na água, a temperatura e o índice de refração da amostra. Para verificar esse relacionamento em todos os aspectos, a VST contratou laboratórios para fazer milhares de cervejas de diversos cafés, estilos de torra, métodos de preparo e origens. Essas amostras foram pesadas e depois desidratadas,