Réfractométrie
La réfraction est le changement de direction d'une onde dû à un changement dans son milieu de transmission . En termes simples, la lumière se courbe lorsqu’elle traverse quelque chose. Plus la substance est dense (café plus fort), plus elle se plie. Ce phénomène peut être mesuré de manière très précise. Le résultat est un indice de réfraction (RI) de la substance. De nombreuses industries utilisent l'IR pour des mesures précises et reproductibles de solides, de liquides et de gaz, notamment le vin, le sucre, les boissons gazeuses, les câbles à fibres optiques, les pierres précieuses et les analyses médico-légales. La réfractométrie est la méthode analytique permettant de mesurer cet RI.
Le réfractomètre à café est un appareil utilisé pour mesurer la masse de café extraite par réfractométrie . Doté d'une fonctionnalité portable et d'une lecture instantanée, il a été largement adopté à partir de 2010 grâce aux innovations du développeur Vince Fedele et de sa société VST. Lors du développement du réfractomètre à café, VST a dû trouver la relation entre les matières dissoutes totales et l'indice de réfraction. Cela peut paraître simple, mais il existe une relation complexe entre les deux. De nombreux facteurs entrent en jeu, tous affectant l’indice de réfraction d’un échantillon de café.
La température est critique : elle affecte directement la densité d’un échantillon, modifiant la façon dont la lumière le traverse. À titre d’exemple d’un changement de densité plus évident, pensez à l’eau chaude dans une bouilloire occupant plus de volume que l’eau froide. Les solides dissous et non dissous sont également essentiels. Tous les solides non dissous (considérés comme les sédiments au fond de votre tasse, mais aussi les particules submicroniques flottant en suspension dans un café) affecteront la densité du fluide et doivent être éliminés pour une mesure précise.
L'indice de réfraction et le pourcentage de solides dissous dans la solution ne suivent pas une linéaire relation – il y a des flux et des reflux. Ces facteurs créent ensemble une relation multidimensionnelle complexe entre la quantité de solides de café dissous dans l’eau, la température et l’indice de réfraction de l’échantillon. Pour vérifier cette relation dans toutes ses forces, VST a engagé des laboratoires pour préparer des milliers d'infusions de nombreux cafés, styles de torréfaction, méthodes d'infusion et origines différents. Ces échantillons ont été pesés puis déshydratés,