Como señaló Nörremberg cuando publicó su diseño, el sifón demuestra claramente algunos principios de la física básica.
La cámara inferior en un sifón está sellada en la parte superior con un tapón para que el aire y el vapor no puedan escapar, la única conexión entre la cámara inferior y la superior es a través de un tubo largo sumergido en el agua de infusión.
Cuando se calienta la cámara inferior, el agua comienza a evaporarse y el vapor formado a medida que se acumula y se expande aumenta la presión allí; dado que el vapor no tiene adónde escapar, empuja el agua en la cámara hacia abajo, forzándola a subir por el tubo hacia la cámara de infusión en la parte superior, y un filtro en la base de la cámara de preparación evita que el café molido pase a la cámara inferior.
Preparación en sifón. El agua se calienta (1) y genera una presión de vapor que empuja el agua de preparación hacia la cámara superior (2) donde se mezcla con el café; cuando se retira la fuente de calor, el vapor se condensa dejando un vacío parcial. (3) La gravedad y la presión atmosférica trabajan juntas para empujar el café preparado de regreso a la cámara inferior y llenar el vacío.
El agua y el café se mezclan en la cámara superior y comienza la preparación. Durante esta etapa, la temperatura del agua en la cámara superior está a menos de 100 °C (212 °F), y ya que no ha hervido por completo solo necesita producir suficiente vapor para superar la fuerza de gravedad y 1 bar de presión atmosférica que empuje hacia abajo el agua de preparación.
Sin embargo, el vapor y el agua residual de la cámara inferior todavía se están calentando; parte de este calor se transfiere al agua de preparación y mantiene la temperatura alta o incluso la incrementa durante el transcurso de la preparación.
Una vez que la infusión está lista, se retira la fuente de calor. El vapor se enfría y se condensa, reduciendo la presión del gas dentro de la cámara inferior. Una vez que la presión del gas dentro de la cámara inferior sea lo suficientemente baja,