Люди населяли территорию современной Бразилии, по крайней мере, с 9000 г. до н.э .; на момент прибытия поселенцев здесь проживало от 2 до 6 миллионов человек. Первые европейцы, достигшие Бразилии, случайно увидели его в 1500 году после того, как дрейфовали дальше на запад, чем предполагалось, во время путешествия в Индию через мыс Доброй Надежды. Португальские исследователи заявили права на землю и основали поселения вдоль побережья, а с 1549 года в Сальвадоре, штат Баия, базировалось колониальное правительство.
Здания колониальной эпохи в Сальвадоре, Баия, резиденции первого колониального правительства в Бразилии..
К концу шестнадцатого века в колониальной экономике преобладали плантации сахарного тростника, питаемые рабским трудом. От пяти до шести миллионов порабощенных чернокожих рабочих были привезены из Африки, и еще десятки тысяч были захвачены у коренного населения. Вооруженные экспедиции, призванные бандейрас вглубь страны в поисках золота, драгоценных камней и еще большего количества порабощенных рабочих постепенно раздвинули границы Бразилии на запад. Эти разграбления вместе с болезнями, принесенными поселенцами и распространившимися по стране миссионерами, уничтожили коренное население.
Открытие золота в Минас-Жерайс («Широко распространенные рудники») привело к золотой лихорадке в восемнадцатом веке. Геологи направились на юг, взяв с собой почти миллион порабощенных рабочих для работы на новых рудниках. Поскольку все больше людей и денег хлынуло на юго-восток страны, столица была перенесена в Рио-де-Жанейро в 1763 году.
Педро I, император Бразилии.
В 1807 году португальский двор, которому угрожали наполеоновские войны, переехал в Рио, который стал столицей только что образованного Соединенного Королевства Португалии, Бразилии и Алгарви. Независимость Бразилии последовала вскоре после того, как король Жуан VI назначил своего сына Педро I регентом в Бразилии и вернулся в Португалию. Педро отказался вернуться в Португалию.