Rifrattometria
La rifrazione è il cambiamento di direzione di un'onda a causa di un cambiamento nel suo mezzo di trasmissione. In parole povere, la luce si piega quando passa attraverso qualcosa. Più la sostanza è densa (caffè più forte), più si piega. Questo fenomeno può essere misurato molto accuratamente. Il risultato è un indice di rifrazione (RI) della sostanza. Molte industrie utilizzano l'IR per misurazioni precise e ripetibili di solidi, liquidi e gas, inclusi vino, zucchero, bibite, cavi in fibra ottica, pietre preziose e analisi forensi. La rifrattometria è il metodo analitico per misurare questo RI.
Il Rifrattometro del Caffè è un dispositivo utilizzato per misurare la massa di caffè estratta tramite rifrattometria . Con funzionalità palmare e lettura istantanea, è stato ampiamente adottato dal 2010 in poi dopo le innovazioni dello sviluppatore, Vince Fedele e della sua azienda, VST. Durante lo sviluppo del rifrattometro del caffè, VST ha dovuto trovare la relazione tra i solidi totali disciolti e l'indice di rifrazione. Questo potrebbe sembrare semplice, ma c'è una relazione complessa tra i due. Sono in gioco molti fattori, che influenzano tutti l'indice di rifrazione di un campione di caffè.
La temperatura è fondamentale: influisce direttamente sulla densità di un campione, modificando il modo in cui la luce lo attraversa. Come esempio di un cambiamento di densità più evidente, pensa all'acqua calda in un bollitore che occupa più volume dell'acqua fredda. Anche i solidi disciolti e non disciolti sono fondamentali. Eventuali solidi non disciolti (visti come il sedimento sul fondo della tazza, ma anche le particelle submicroniche che galleggiano in sospensione nel caffè) influenzeranno la densità del fluido e devono essere rimossi per una misurazione accurata.
L'indice di rifrazione e la percentuale di solidi disciolti nella soluzione non seguono a lineare relazione: ci sono alti e bassi. Questi fattori insieme creano una complessa relazione multidimensionale tra la quantità di solidi di caffè disciolti nell'acqua, la temperatura e l'indice di rifrazione del campione. Per accertare questa relazione a tutti i punti di forza, VST ha incaricato i laboratori di produrre migliaia di miscele di molti caffè, stili di tostatura, metodi di produzione e origini diversi. Questi campioni sono stati pesati e poi disidratati,